◎중국측 「송서」「양서」「북제서」등 사서에 기록/우리학자들 부정… 70년대에 교과서 수록

삼국 가운데 백제는 그 역사적 위상이 상대적으로 낮게 인식되고 있다.고구려가 만주의 지배자로서 중국의 왕조와 패권을 다투었고,신라가 삼국통일을 이룬데 비해 백제의 활약상은 두드러진 것이 없는듯이 보이기 때문이다.

그러나 삼국이 고대국가 체제를 완성한 초기에 가장 왕성하게 대외활동을 벌인 나라는 백제였다는것이 정설이다. 백제는 4C 후반 근초고왕 때 북으로는 고구려의 평양성을 공격했으며 남동쪽으로는 가야의 여러나라를 사실상 복속시켰다.

또 바다 건너 중국 남조의 국가들과 국교를 맺었으며,요서·산동지방과 일본 일부지역에 직접 진출했다.당시 백제의 대외진출을 대표하는 사실이「백제의 요서및 산동 경략」이다.

5C 후반 편찬된 중국의「송서」백제전에는『백제략유료서 백제소치위지 진평군진평현(백제는 요서를 공격하여 차지했다.백제가 통치한 곳은 진평군 진평현이라고 했다)』고 기록돼 있다.「양서」백제전에도『백제 또한 요서·진평 2군을 점거하고 백제현을 설치했다』는 기록이 나온다.

두 사서의 내용은 다소 차이가 있지만「백제가 요서지방(또는 요서지방내 요서·진평등 2개 군)을 점령해 군현을 세웠다」는 큰 테두리에서는 일치한다.

이와함께「북재서」후주기에「571년 백제 위덕왕을 동청주(현재의 산동반도 동남부)자사로 삼았다」는 기록이 있어 백제가 산동반도에서도 일정한 세력권을 형성했음을 알려주고 있다.

그러나「백제의 중국경략」이 기록상 명확한 데도 불구하고 국내 학계는 오랫동안 이 사실을 인정하지 않았다.19C 전반의 학자 한진서가「해동역사」에서 이를 부정한 이후 19 60년대 중반까지 대부분의 역사책은「백제의 중국경략」을 다루지 않고 무시했다.

부정론자들의 주장은「당시 백제가 바다건너 만리가 떨어진 요서에 군을 설치할만큼 강력했다고는 믿을 수 없다」는 것으로 요약된다.또 요서에 군현을 설치했다면,당시 이 지역을 통치하던 중국 북조의 국가와 마찰을 빚었을텐데 북조측 사서에서는 그같은 기록을 전혀 찾을 수 없음을 근거로 들고 있다.따라서 남조측 사서인 송서의 내용은 믿기 어려우며 송서를 옮겨 적은 양서등 다른 역사서들도 역시 믿을게 못된다는 주장이다.

그러나 지난 67년 서울대 김상기교수가 ▲백제가 당시 바다를 통해 중국의 동진과 국교를 맺고 일본에 진출한 점으로 미뤄 요서를 경략할만한 능력이 있었다 ▲「고구려가 요동을 점령하자 백제가 이에 맞서 요서에 진출했다」는 송서의 기록이 당시의 정세와 맞아떨어진다고 밝힌 이후「요서경략론」은 김철준·방선주·신영식씨등에 의해 꾸준히 보강돼 왔다.

국사교과서에는 이 내용이 70년대 중반부터 실렸다.다만 백제의 진출시기,점령기간등에 대해서는 학자들간에 의견이 엇갈려 있다.<이용원기자>