요즘의 대중교통은 어느 것이나 대부분 복잡하다.버스도 만원이지만 전철은 초만원이다.사람들이 오르고 내릴 때마다 이리 밀리고 저리 밀린다.그런 상황에서 앉을 자리를 얻으면 대단한 행운이다.그런데 이 행운이 고민의 씨앗이 되는수가 있다.

먼길을 가면서 만원차량에 서서 이리저리 밀리다가 운이 좋게 좌석을 얻기도 한다.자리에 앉은 다음 정거장에서 승차한 사람중에 60세를 넘어 보이는 이가 내 앞에 와서 서게되면 나는 당황하게 된다.어렵사리 얻은 행운을 바로 양보해야 하기 때문이다.그러나 나는 바로 양보하지 않고 내가 양보하지 않을 핑계를 찾아 본다.상대의 건강과 나이를 짐작해본다.그리고 내 자신이 무척 피곤하다는 것도 정상참작용으로 내세운다.

어느날 나는 이렇게 자리를 가지고 계산하는 일이 부끄러워졌다.60세가 넘어 보이는 사람에게는 무조건 자리를 양보하기로 했다.그렇게 실천하니 마음이 편했다.

또다른 어느날 한 부인과 어린이가 만원버스에서 곤란을 겪는 것을 보게 되었다.그때부터 나는 60세 이상의 어른뿐만 아니라 어린이와 여성에게도 자리를 양보하기로 하였다.나는 내가 만원차량에서 좌석을 양보하는 것이 대단한 보살 행을 실천하는 것으로 생각했었다.그러나 알고 보니 서양에서는 이미 오래 전부터 남성들이 실천해 오고 있었다.

내가 노약자와 여성들에게 자리를 양보하기로 마음을 정한 다음부터 그것을 실천하려고 하는데 이상스럽게도 내 앞에는 좌석을 양보 받을 요건을 갖춘 사람들이 오지 않았다.입석과 좌석이 있는 버스를 타고 장거리를 갈 경우 서있는 사람을 옆에 두고 내가 계속해서 좌석을 지키고 앉아 있는 것이 죄송스럽게 느껴졌다.그래서 이번에는 상대가 어떤 사람이든지 상관없이 교대로 앉기도 하고 서기도 하기로 하였다.다른 이와 교대하면서 좌석을 차지하고 양보하는 일을 할 때마다 나에게는 기쁜 마음이 돌곤 했다.

어찌 버스나 기차에만 좌석이 있겠는가.돈과 명예와 감투 등에도 온갖 종류의 좌석이 있지 않겠는가.오래 앉아 있는 이들이 오래 서있는 사람들에게 잠깐씩이라도 자리를 내주어 피로를 풀게 한다면 서로에게 얼마나 좋을까? 계속서있는 것도 힘든 일이지만 계속 앉아있는 것도 고된 일이다.더욱 참기 어려운 것은 『나는 반드시 이 자리를 고수해야 한다.잃게 되면 나는 끝이다』라는 집착에 찬 압박감이요 위기감이다.