「빠찡꼬(파친코)업계의 대부 정덕진씨」운운하는 기사가 연일 신문에 대문짝만하게 나고 있다.각계각층에 「비호」세력들이 있는 것으로 전해진다.비호세력이란 그의 돈을 먹은 사람들이라는 뜻.검찰에 연행될때 호주머니에 1천3백만원이 있었다니 「보통시민」으로서는 입이 벌어질 뿐이다.

「보통시민」가운데는 「빠찡꼬­파친코」가 무엇인지 모르는 사람도 적지않다.그게 뭐길래 그리 돈을 버는 것인가 싶어 국어사전을 뒤적여봐도 표제어로 나오지 않는다.그래서 신문에 나는대로 돈놓고 돈먹는 도박기계쯤으로 대충 짐작한다.물론 틀린건 아니다.(파친코는 원칙에 따른 표기이고 빠찡꼬는 관용표기임)

「파친코」는 일본말이다.아이들의 장난감으로서 우리로 말하자면 「새총」이다.Y자형의 나뭇가지나 쇠막대 위쪽에 고무줄을 달고서 당겼다 놓으면 작은돌이 퉁겨나가게 되어있는 장치이다.그것으로 참새도 잡곤 했다.나중에 오락기를 이르는 말로 된다.유리상자 안에 군데군데 못을 박아 장애물로 만들어놓고서 핸들을 눌러 구슬이 퉁겨져 나가게 한 장치인데 돌고돌다가 일정한 구멍에 들어가면 상품이 나오게 된다.구슬 퉁겨져 나가는 품이 아이들 장난감 같아서 붙여진 이름이었던게지.

일본에 사는 우리 동포 가운데는 이 파친코업으로 돈번 사람들이 적지않다.한데,지금 문제가 되고있는 「빠찡꼬­파친코」는 본디의 파친코와는 달리 「슬롯 머신」을 이르면서 쓰인다.약1백년전 미국의 C 페이라는 사람이 고안해냈다는 이 슬롯머신은 전국 관광호텔등에 갖추어져 있는 오락기구로서 한번 인박이면 발끊기가 어렵다고 한다.

이게 화수분이 되게 하는데는 그만한 까닭이 있다.기술자가 기계를 손봐서 확률을 조작하는 것이다.미끼 삼아 승률 좋은 기계도 만들어놓고 나머지는 낮추어 놓는다.그걸 모르고 빙빙 도는 그림판에 정신이 팔리다보면 어느새 주머니는 비고 만다.우리 선남선녀들이 권력과 유착된 악의 주머니를 그렇게 불려주어 온 셈이다.꼴이 우습다.