◎승용차로 늑장출근… 경영보고엔 침묵/자중·방황 추측속에 독서·외출로 소일

현대그룹 정주영명예회장은 요즘 독서로 시간을 보낸다.가끔 현대건설 간부들로부터 보고를 받지만 특별한 지시를 내리지는 않는다.대략 아침 8시가 넘어 승용차로 출근,점심 때 외출한다.예전부터 알던 사람들과 만나는 것이 유일한 낙이다.

○방미 닷새만에 귀국

그는 지난 18일 출국,미국 LA와 일본 도쿄의 현대지사를 방문하고 당초 일정을 하루 당겨 지난 22일 귀국했다.외견상으론 업무차 방문한 것이지만 휴식의 성격이 짙었다는 것이 주위의 시각이다.두 곳에서 업무보고를 받았지만 특별한 언급 없이 재정상태에만 관심을 표했다는 후문이다.

현대그룹 관계자들은 예전과 달리 정명예회장의 근황에 대해 밝히길 꺼린다.알릴 것도 없지만 알려지는 것이 바람직하지 않다고 보기 때문이다.당초 26일로 예정됐던 선거공판이 다음달 10일로 연기됐기에 더더욱 그렇다.사실 그들도 잘 모르는 것 같다.

○입건에 심리적 부담

정명예회장이 일정을 하루 당겨 귀국한 이유나 가끔만나는 지인들이 누구인지,무슨 책을 읽는지 관계자들은 잘 모른다.수행비서는 알겠지만 다른 사람들은 아예 알려고 하지도 않는다.왕회장이 「자중」하고 있는 만큼 이에 따른다는 태도이다.

정명예회장은 지난달 11일 「정치외도」를 마치고 그룹에 복귀,15일 정례 사장단회의에 참석했다.그는 프로야구등 운동팀 육성과 고속도로변 광고문제를 거론하며 그룹 이미지 개선을 역설했다.그 이후 또 다시 침잠했다.공식적인 대내외 행사에 일체 발을 끊은 것이다.그 이유는 아무도 모른다.

하지만 최근 『앞으로는 자동차가 주력기업이 될 것』이라고 말한 것으로 전해진다.현대건설에 강한 애착을 갖고있는 그가 정세영회장이 은근히 야심을 키우는 것으로 알려진 자동차사업을 지목한 것은 시사하는 바가 크다는 것이 재계의 설명이다.그러나 실제로는 경영에 전혀 간섭을 않고 있어 그의 의중을 헤아리는 사람이 없다.

특별히 하는 일이 없는 그는 자신의 트레이드 마크였던 도보출근과 아침체조도 요즘은 끊은(?)상태이다.무언가를 생각하는 것 같지만 구상인지,고민인지는 알 수 없다.법적인 문제가 해결되지 않은 상태이기에 심적부담이 크다는 것이 주변의 설명이다.자신의 심복들이 잘린 상황이어서 매사 의욕이 없어 보인다고 전해진다.

○옛 친구오 자주 어울려

정명예회장의 이같은 모습이 대선 후유증인지,정부의 심기를 건드리지 않으려는 전략인지는 아직 알 수 없다.다만 확실한 것은 그가 다시 복귀했지만 예전 같지 않다는 점이다.

언제,어디서나 왕성한 활력을 과시하며 자신만만하던 그는 아직도 「시련」의 과정에서 벗어나지 못한 것 같다.<김현철기자>