박규수(1807∼1876)는 조선조 말기인 고종때 우의정까지 벼슬이 올랐지만 살림살이는 매우 청빈해 이도의 귀감으로 꼽히고 있다.

사후 남긴 재산이 단하나 거주하던 집이었고 그나마 가난한 선비의 그것과 다름없었다.당시 사람들은 그 집 옆을 지나갈 때마다 고개를 숙여 그가 남긴 청풍을 추모했다고 전해진다.

그가 얼마나 몸가짐이 바른 관리였는지는 남아있는 일화를 보면 금방 알 수 있다.

그가 평안도 관찰사를 지내고 돌아와 우의정에 올랐을 즈음이었다.가족들이 그의 녹을 절약해 약간의 땅을 사놓았으나 그는 이 사실을 전혀 알지 못고 있었다.그러나 사실 이 땅은 이미 다른 사람에게 한번 팔렸던 것으로 그의 가족들은 땅주인에게 사기를 당한 것이었다.

얼마후 먼저 땅을 산 사람이 땅의 소유문제를 분명히 하자고 찾아온 것은 당연했다.

이 때 박규수는 아무렇지도 않다는듯이 『그 땅은 그대의 전답이 분명하다』고 대답하면서 그 자리에서 토지문서를 꺼내 불살랐다.

이를 본 가족들 뿐아니라 찾아온 사람도 깜짝 놀랐다.한편 가족들이 서둘러땅주인을 찾아 배상을 받을 것을 주장하자 그는 호통을 치며『불문에 부칠 것』을 명했다.

『지방장관을 지내다 내직에 들어와 재상이 됐는데 토지를 사들여 재산을 늘린다는 사실 자체가 잘못된 일이고 게다가 재상이 전답 때문에 백성과 맞서 다투는 것은 더욱 옳지 못하다』그가 가족들에게 내린 꾸중의 말이다.

요즘 일부 고위공직자들이 재산증식에 몰두하는 것과는 크게 비교되는 처신이다.

그는 개인적 이익에 대해서는 이같이 철저히 무심했으나 국가의 앞날을 내다보고 대응책을 마련하는데에는 누구보다 앞장섰다.쇄국론이 판을 칠 당시 세상이 달라지고 있음을 간파,폐쇄된 관문을 열고 국제통상을 시작해야 한다고 주장했다.이 주장에 대해 여론이 걷잡을 수 없이 들끓었지만 이에 꺾이지 않고 일본과 조약을 맺고 최초의 통상사를 일본에 파견하는데 성공했다.또 18명의 젊은 관리를 일본에 보내 신문명을 배우도록 했다.

고위 관리로서 개인적 치부는 외면했지만 공적 업무에서는 양보를 하지 않는 단호한 모습을 보인 것이다.<박재범기자>