◎도금공장근로자 42% 직업병 보유/중독땐 폐암발생률 일반인의 15배

지난89년 연세대예방의학교실에서 상시근로자 5명이상인 전국 도금사업장가운데 3백29개소의 6백29명을 임의로 골라 정밀검진을 한적이 있었다.

그결과는 상당히 충격적이었다.31.7%인 1백99명이 콧속 물렁뼈에 구멍이 생기는 비중격천공(비중격천공)이었고 10.7%인 66명이 코점막궤양을 앓는등 42.3%인 2백65명이 크롬과 관련한 직업병을 갖고있었던 것이다.도금조에서 발생하는 크롬증기를 오래들이마신 결과였다.

크롬의 중독경로는 호흡기외에 피부접촉등을 통해서도 이루어진다.그리고 공장에서 흘러나온 폐액이 강등으로 흘러들어가 수질오염을 일으키기도 해 수질검사항목에도 들어있다.

크롬은 원자가에 따라 2,3,4,5,6으로 나눠지는데 가장 위험한 것은 6가크롬이다.그리고 3가크롬도 만성독성은 6가크롬과 비슷하다.이들은 비중격천공뿐아니라 피부염 복통 간장장애 폐암등도 유발시키는등 독성이 엄청나다.

한림대에서 지난 88년5월부터 이듬해 9월까지 건강진단을 받은 근로자중크롬중독자가 77명이 발견되었는데 이가운데 도금작업을 한지 2년이하가 38명이었고 1년이하도 23명이나 됐다는 사실만으로로도 입증되고 남는다.또 중독자의 폐암발생률은 일반인의 15배이상인것으로 알려져있다.

우리나라에서는 중독자가 폐암으로 사망한 사실은 없지만 일본의 경우에는 이미 지난 74년에 있었다.일본화학공장에서 중독근로자중 6명이 폐암으로 사망했다.

아직까지 수질검사에서도 크롬이 거의 검출되지 않고 있고 도금공장 근처에 사는 주민가운데에서 중독자가 생긴적은 없다.

그러나 산업현장에서는 엄청난물량의 도금공정이 요구되고있고 대기와 물에서도 산화되지 않아 한번 유출되면 영원히 그상태대로 남아있는만큼 경각심을 늦추지는 말아야한다는게 전문가들의 한결같은 지적이다.