인체면역결핍바이러스(HIV)를 찾아내는 신속한 실험방법이 개발됨에 따라 신생아의 후천성면역결핍증(AIDS)감염 여부를 훨씬 빨리 확인할 수 있게 됐다고 영국의 과학주간지 「뉴사이언티스트」최근호가 보도했다.

이 실험방법을 개발한 미국 캘리포니아주와 플로리다주의 과학자들은 좀 더 연구가 진행돼야 한다고 경고하면서도 이 방법을 통해 조기에 간단하고 정확한 결과를 얻어낼 수 있다고 주장했다.

통계에 따르면 에이즈감염여성의 17∼33%가 이 바이러스를 후손에게 물려주고 있지만 HIV양성반응을 보이는 여성들 대부분은 출산후 적어도 1년은 지나야 그들의 아이가 에이즈에 감염됐는지를 확인할 수 있었다.

가장 일반적인 확인법은 HIV의 항체를 찾아내는 것.하지만 유아들은 모두 모체로부터 항체를 물려받기 때문에 이 방법을 사용할 경우 생후 15개월까지는 실제로 감염되지 않고도 양성반응을 나타낼 수 있다.

세포를 배앙하거나 HIV의 유전물질을 증폭하는 다른 실험법들이 있지만 이는 비용이 너무 많이 드는 것이 문제로 지적돼왔다.

새로운실험법은 항체로부터 HIV의 단백질인 「p24」를 분리하는 단순한 처리법에 의존하고 있다.

혈청 샘플은 산으로 처리한 후 단백질을 분리하기 위해 중화된다.바이러스가 존재하면 항체로부터 충분한 p24가 풀려나와 일반적인 실험을 통해 발견되지만 만약 단순히 모체내 항체만 있다면 실험은 음성반응을 일으킨다는 것이다.

생후 3주후의 유아를 대상으로 이 방법을 사용,두개의 연속적인 혈청샘플로 실험해본 결과 감염아 8명중 7명과 비감염아 22명 모두를 정확히 알아내는데 성공했다.

로스앤젤레스의 남캘리포니아소아에이즈콘소시움과 플로리다의 코울터사 출신의 연구자들은 『아직 더 연구를 해봐야 하지만 이 테스트가 다른 신생아진단법들에 비해 신속하고 간단할 뿐 아니라 상대적으로 정확한 것은 틀림없다』고 말했다.