지난 설 연휴가 끝난 다음 은행으로 어린이 고객들이 밀려든다는 신문기사가 눈에 띄었다.세뱃돈을 예금하는 발길들이었다.거기까지는 미소가 흘러 나오게했다.한데,씁쓸하고 시척지근하게 만든 것은 그 다음 때문이었다.10만원짜리 자기앞수표를 들고오는 어린이가 『크게 늘었다』는 것이 아니던가.

이는 세뱃돈으로 10만원짜리 수표를 준 어른이 있었다는 말이기도 하다.그럴수 있는 사람들로서야 대수로울 것 없는 얘기일 법하다.하지만 대다수 보통시민으로서는 눈이 동그래질 액수가 아닐 수 없다.<그런 세배 자리라면 어른인 나라고 못할까>싶어지기도 하고.하기야 이런 따위 얘기가 처음은 아니다.10만원짜리 수표 들고 완구상하며 문방구상 찾는 어린이는 진작부터 있었던 터이니까.그렇다 할때 그걸 굳이 얘깃거리로 삼는 사람쪽이 한참 뒤떨어진 「시대착오」의 무리라 해야 할 것도 같다.

과연 그럴까.그렇게 치부하고서 젖혀버려도 될 일일까.이렇게 길들여 놓는것이 오늘날 우리 사회 병폐로 지적되는 황금만능 사상의 밑바탕을 이룬다고 할 수는 없는것일까.그 어린이는 돈의 참다운 값어치나 소중함을 모른 채 자라날 수 있다.자기는 쉽게 얻을 수 있는 돈인데 몇10만원을 벌기 위해 한달내내 땀흘리는 사람들을 보면서 자칫 오만한 마음자리를 키울 수도 있다.그것은 정신적인 텡쇠에 다름 아니다.

며칠 전 세상을 놀라게 한 이른바 「오렌지족」사건도 이와 연관지어 생각해 볼수 있다.어린이때 10만원쯤 세뱃돈으로 받을 수 있는 액수였으니 성인이 된 다음에야 「한달 용돈 천만원」은 오히려 하찮다 할 수도 있지 않겠는가.세뱃돈으로 수표를 주면서 그 어린이 사랑했다고 생각한 어른들은 때로는 재가 재를 부른다는 사실도 명념해야 할 것이다.

위암 장지연이 편찬한 책에 「일사유사」가 있다.조선시대 중인·하층민들의 생활이나 활약상을 적어놓은 책이다.거기에 최술이란 사람의 어머니 얘기도 나온다.

최술은 본디 귀계 김좌명판서 집에서 심부름하던 처지이다.그런데 글씨를 잘쓴 덕으로 서리로 임명되어 요긴한 직책을 맡는다.그런 어느날 그 어머니가 찾아와 대감 앞에 엎드렸다.지금 직책을 뺏고본디의 심부름꾼으로 되돌려달라는 소청이었다.

『쇤네가 혼자 되어 보리밥도 제대로 못먹는 처지였습니다.다행히 술이 대감께 잘 보여 월료를 받게 되니 모자가 살게 됐습니다.그러자 한 부자가 술이 대감 문하에서 일보는줄 알고 사위로 삼았습니다.이로부터 술의 사치가 날로 심해 갑니다.이런 아이한테 재물 관장하는 일을 맡겼다간 죄를 범할 것 같습니다.그저 버리진 마시고 전과 같이 심부름시키면서 쌀이나 조금 내리시기 바랍니다』

유족해짐에 따라 못되게 발전하는 자식의 품성을 걱정했던 어머니.켸켸묵은 옛얘기로만 생각할 일이 아니다.진실로 자식을 사랑할 줄 알았던 어머니가 이 어머니 아니었겠는가.<서울신문 논설위원>