옛말에 태평성군시대를 빗대어 「세종같은 임금님에 황희같은 정승이면 살맛이 난다」고 할만큼 이조 태·세종조의 황희정승은 청백리의 표본으로 일컬어져 왔다.

10년동안 육조판서를 두루 거치고 18년간 「일인지하 만인지상」이라는 영의정을 역임하는 등 60년동안 관직에 봉직했음에도 청빈한 생활을 신조로 삼아온 것으로 유명하다.

그가 영의정으로 있을때 두만강변의 오랑캐를 무찔러 육진을 개척,「대호」란 별명으로 불렀던 김종서는 공조판서로 있었다.하루는 국사를 논의하기 위해 영의정을 비롯,각 판서들이 모두 모였다.그때 김종서는 자신의 소속기관인 공조에 명하여 모임에 쓰일 술과 유과를 준비토록 했다.

이를 본 황희정승은 『국가에서 삼공(영의·좌의·우의정)을 접대하기 위해 이미 예빈사를 설치해 두었거늘 만약 시장하다면 예빈사에서 음식을 마련해 오도록 하면 될 것이지 어찌 사사로이 관에서 음식물을 제공케 했단 말이오』라며 김종서를 준엄하게 꾸짖었다.

대신들이 국사를 처리하는데 소요되는 경비는 모두 예산에 계상된 비용에서 사용토록 돼있음에도 그날 공조에서 준비한 주과는 예산 명목에 없는 지출이었기 때문이다.이처럼 당시로서는 흔히 있을 수 있는 일이었음에도 황희는 판서라고해서 규정에도 없는 국가예산을 함부로 쓰는데 엄중하게 책임을 추궁했던 것이다.

그런가하면 한번은 황희가 집에서 하인들과 함께 서류를 정리하고 있는데 하인아이들이 옆에서 놀다가 오줌을 싸는 바람에 서류가 모두 젖게 되었다.그러나 황희는 화를 내거나 이를 꾸짖지도 않고 자기손으로 오줌을 닦아내고 그 서류를 말려서 썼다고 한다.



황희는 살아 생전에 이미 세종으로부터 청백리의 칭호를 하사받았을 뿐만 아니라 청백리정신을 몸소 실천하고 실행에 옮긴 대표적인 사표로 역사에 기억되고 있다.<우득정기자>