세계 유일의 초강국 미국을 앞으로 4년간 이끌어 나갈 빌 클린턴과 앨버트 고어는 모두가 40대중반.미역사상 3번째로 젊은 대통령당선자가 된 클린턴이 올해 46세,러닝메이트인 고어가 이보다 두살 아래인 44세다.지난 78년 32세의 최연소로 아칸소주 지사가 됐던 클린턴은 이번에 다시 백악관 주인의 나이를 일거에 20여세나 떨어뜨리면서 미국 지도자의 세대교체를 이룩했다.

2차대전 참전용사인 부시와 월남전 와중의 반전분위기 속에서 성장한 클린턴간의 이번 대결은 기성세대와 2차대전후 베이비붐 세대간의 한판 승부였다.이 대결에서 미국민은 올해 68세의 노련한 부시를 제치고 미숙한 젊은 클린턴을 지지함으로써 불확실하나 변화를 기대할수 있는 길을 택했다.

주지사 경력이 전부인 클린턴의 역량은 아직 국가적 무대에서 시험받아 본적이 없다.그러나 그는 이번 선거과정에서 풍부한 지식,지도자적 경륜,인재를 모으는 능력,그리고 온갖 난관을 극복하며 선거운동을 끝까지 성공적으로 수행한 집념과 투지를 보여 신뢰를 쌓았다.

40대 기수론이 제창된지 20여년이 넘었건만 금년 12월대선에서도 그 후보들을 놓고 고민해야 하는 우리로선 미국의 40대 대통령탄생이 여간 신선하게 느껴지는 것이 아니다.미국은 역시 복받은 나라라는 생각마저 든다.

미국을 정치모델로 보고 있는 일본에선 클린턴 바람이 젊은 새 정치세대의 등장을 적극 고무·촉진시킬 것으로 알려졌다.요즘 자민당내에서 부상중인 오자와 이치로(소택일낭)전간사장등이 각광을 받는 기대주다.많은 일본인들은 부정 스캔들에서 헤어나지 못하는 일본의 부패정치체제를 이들 젊은 선량들이 청산해주길 바라고 있다.

우리 국민들의 심경도 일본국민과 다를게 없다.그런데 우리 정치현실은 선거를 목전에 두고도 5년후에나 세대교체의 꿈을 꾸도록 요구하고 있으니 답답할 뿐이다.