1년전 10월 미국에서는 흥미진진한 사건을 놓고 입방아들이 요란했었다.

대법관후보로 천거된 흑인 클레어런스 토머스 판사에 대한 상원인준 청문회가 열리고 있던 때에 한 흑인 여교수가 토머스 판사로 부터 성적희롱(Sexual Harassment)을 당한 일이 있다고 그의 인격문제에 이의를 제기한 사건이었다.

오클라호마대학의 현직 법학교수인 아니타 힐은 90년대초 연방평등고용기회위원회(EEOC)에서 일할때 상사인 토머스가 부하 자기에게 성적희롱을 예사로 했었다고 주장하고 나선 것이다.

힐의 이같은 주장은 토머스 판사가 유일한 흑인 대법관이 되는데 결정적인 걸림돌이 될 소재이기도 했지만 남성우위의 직장사회에서 평소 여성들이 겪을 법한 고통과 관련한 여권문제이기도 해 관심거리가 됐었다.

전국에 생중계된 토머스 청문회는 이로해서 전례없는 시청률을 보이며 한동안 미국사회를 떠들석하게했다.청문회는 여권문제 말고도 인격의 상징인 법관과 성적희롱이란 하나의 흥미거리로,백인들의 심판대(청문회의 상원의원들은 모두가 백인이었다)에 선 흑인사회의 성관습이란 인종문제까지 겹쳐 흥미를 더했다.

그러나 결과는 토머스 판사의 판정승으로 일단 막을 내렸다.TV를 지켜본 국민들의 반응도 토머스 쪽이었다.성문제로 너무 많은 사람이 희생을 당하는게 아닌가 하는 당시의 사회분위기와도 무관치 않았을 것이다.

그로부터 1년이 흐른 지난5일 월스트리트 저널지가 실시한 여론조사결과를 보면 「누가 더 진실을 말하고 있다고 생각하느냐」는 설문에 44%가 힐 교수편에,34%가 토머스판사편을 들고있다.1년전 토머스 40%,힐 24%와는 전혀 반대현상이다.

새로운 사실이 더 밝혀진게 없는데도 뒤집힌 여론의 향배는 힐 교수가 지난 1년동안 공공활동에서 보여준 성실성에 기인했던 것으로 풀이되고 있다.

성문제는 언제나 은밀한 장소와 연관이 있어서 어느 한쪽이 고백을 하지않는한 밝혀질 성질의 것이 아닌지도 모른다.다만 이 사건이 남긴 숙제는 두사람중 어느 한사람은 철저히 거짓말을 하고 있는데도 두사람이 다 제자리에 버티고 서 있다는 사실이다.한 사람은 근엄한 대법관으로,또 한 사람은 명예로운 대학교수요 여성운동가로.