◎「월인석보 초간본 권23」 공개의 의미/초간본·중간본 모두 발견된건 처음/단종 몰아낸 세조,회한풀고자 편찬

「월인석보」는 1459년(세조5년)세조가 세종이 지은 「월인천강지곡」을 본문으로 자신이 지은 「석보상절」을 합편한 책.「월인석보」는 한글창제 직후에 간행된 신문자료로서 국어국문학연구에 귀중자료로 평가된다.특히 권1 앞에는 「훈민정음」언해본이 실려 그 가치가 더욱 크다 할 수 있다.

그러나 지금까지 남아 전해지는 「월인석보」는 완질이 되지 못한다.앞서 간행된 「석보상절」(1447년·세종29년)로 미루어 모두 24권으로 추정되지만 현재 전해지는 중간본을 합해도 전질을 채우지 못하고있는 것이다.따라서 이번에 공개된 권23은 초간본이라는데서 그 뜻을 찾을 수 있다.왜냐하면 권23 초간본은 지금까지 전해온 중간본 23권내용과 다른 부분이 많기 때문이다.

현전 「월인석보」는 목판본으로 초간본 10권(권1·2·7·8·9·10·13·14·17·18)8책과 중간본 2권(권21·22)3책이 보물745호로 지정돼있다.또 다른 2권(권11·12)역시 보물935호로 지정받아 개인이 소장 중이다.

이 「월인석보」는 시대가 내려오면서 권수를 달리 조정하고 내용도 많은 첨삭을 가하는등 변화를 겪었다는 사실이 이번에 공개된 초간본 권23을 통해 확인됐다.그래서 「월인석보」는 결과적으로 「월인천강지곡」이나 「석보상절」과는 다른 문헌화됐다는 것이 학자들의 견해다.

「월인석보」의 편찬동기는 죽은 부모와 먼저 간 아들을 위하는 것으로 돼있지만 사실은 그렇지가 않다.조카 단종을 왕위에서 몰아내 죽이고 또 다른 신하들을 비명에 가게한 고통의 회한과 무상의 수렁에서 구원받기 위해 저술됐다는 것이다.<노주석기자>