8번째 도전으로 마침내 공무원임용시험을 합격해낸 장애인 최일권씨에게 진심으로 축하를 보낸다.최근의 한 TV에 등장하여 장애의 설움을 피력하며 장애자의 생존권을 주장하던 그를 기억하고 있는 시청자라면 누구나 같은 심경일 것이다.8번마다 번번이 필기시험에는 붙고도 장애를 이유로 불합격판정을 받아온 지난 동안의 그의 사연을 알고 있었기 때문이다.

최씨에게 특별히 관심을 갖는 것은 그의 당당한 소신에 감명을 받았기 때문이기도 하다.그는 『우리가 복지사회를 지향하는 나라라면 장애인들을 보호해 줄 의무가 있다』고 말한다.9급행정직 장애인부문 최종합격 통보를 받은 그가 다소 어눌하지만 분명한 말투로 『사회에 기여할 자격이 있는 사람으로 인정받은 사실이 더할 수 없이 기쁘다』고 했다는 말도 의연함을 느끼게 한다.할수만 있다면 스스로 따로 서서 사회에 기여를 하며 쓸모있는 인생을 살고 싶다는 것이 그의 의지이고 많은 장애인의 생각도 그러하다는 것을 그는 웅변하고 있는 것이다.

우리사회는 장애인에 관한 정책도 많이 모자라지만 그에 앞선 사회적 관습과 인식부터가 매우 차갑고 부정적이다.장애를 지닌 사람을 공연히 곱지 않게 표현하는 속담도 있고,장애를 타고난 사람을 가까이하면 악운이 옮는다는 터무니없는 미신같은 것을 지닌 미개함까지 깔려있는 사회다.그래서 장애자를 위한 시설을 극악스럽도록 반대하는 시민때문에 그나마 할수 있는 장애시설까지 지체되고 있다.자신의 책임과는 무관한 장애의 멍에를 짊어지고 터무니 없는 설움까지 감당해야하는 그들이지만 그들이 궁극적으로 원하는 것은 『사회에 기여하는 삶』이라는 사실을 성한 사람들은 알아야 한다.

어느 사회든 상당한 정도의 장애인을 지닌채 구성되게 마련이다.내가 장애로 태어나지 않은 것은 다른 사람이 나대신 장애로 태어났기 때문이라고 할수 있다.그런 그들에게 위로와 살길,그리고 사회를 위해 공헌할 기회를 마련해주지 않으면 그들은 점점 더 무거운 짐이 되어 우리에게 실려온다.또 설움이 굳어지면 적회심을 만들기도 한다.장애인의 마음이 옹색하고 곱지않은 경우가 있다면 그 때문일 것이다.

특히우리의 경우 선천적인 원인으로 장애를 지니고 태어나는 장애인 보다는 후천적 요인으로 도중에 장애가 된 사람이 다른 나라에 비해 훨씬 많은 것으로 나타나고 있다.많은 수의 장애인이 나를 포함한 우리 사회의 잘못으로 장애가 되는 것이다.그런 이웃을 마음으로 위로하지는 못하고 경멸하고 냉담하게 대해서 그들의 마음에 상처를 주어 비뚤어지게 한다는 것은 어리석은 짓이다.그런 어리석음을 우리는 알게모르게 저지르고 있다.

줄잡아 1백만명을 헤아리는 장애인을 두고 있는 우리가 아직도 장애인을 위한 복지제도라는 점에서는 뒤떨어진 점이 너무 많다는 것은 더욱더욱 반성해가야 할 일이다.최씨가 그의 처지를 생각해서 특채를 해 주겠다는 기관의 호의를 거절하고 당당히 도전하여 칠전팔기의 용기를 가지고 오늘의 승리를 이룩한 것은 여러가지 의미에서 빛나는 일임을 다시 확인할 수 있다.그의 용기가 성한 사람들에게는 반성의 계기가 되고 장애인에게는 희망이 되리라는 것을 믿는다.거듭 박수를 보낸다.