이종찬후보의 17일 경선거부선언으로 우리 헌정사상 처음 시도됐던 집권당의 대통령후보경선은 수포로 돌아갔다.새로운 정치문화창출에 대한 여망도 끝내 좌절되고 말았다.

이후보는 지난달 17일 후보단일화를 위한 7인중진협의회 모임에서 김영삼후보에 맞서는 민정계후보로 선출됐을때 『사상 초유의 집권여당 자유경선을 통해 새로운 정치문화정착과 새로운 리더십을 확립하겠다』고 포부를 밝혔다.

그러나 이후보는 이번 경선과정에서 그같은 자신의 공언을 불과 한달만에 뒤엎고 경선거부라는 구태의연한 정치행태를 자행했다.

이후보는 이번 경선이 「불공정경선」이기 때문에 거부할 수밖에 없다고 자신의 행위에 대한 「정당성」을 강변했지만,대다수 국민들은 이후보의 이번 행위를 정치도의상 있을 수 없는 일이라고 받아들인다.

장외 정치공세와 흠집내기식 발언으로 초반 세몰이에 주력하던 이후보가 투표일을 이틀 앞두고 전세를 역전시킬 가망이 없게 되자 일신의 장래를 위해 경선을 거부한 것이 아니냐는 반응이 지배적이다.

많은 사람들이 이번사태를 불미스러운 일로 보는 것은 우선 이번 경선이 민자당 자체의 「집안 일」이라는 기본 인식 때문일 것이다.집권 여당의 대통령후보로 선출되기를 원했던 사람이 하루아침에 당을 분열·와해시키는 행동을 함으로써 정권 재창출이라는 절대 명제 자체를 훼손시킨 사실에 경악하고 있는 것이다.

이후보가 자신의 캐치프레이즈인 「새시대 새정치 새인물」의 정신을 지켜 설사 당내에서 불리한 위치에 처했더라도 최선을 다해 경선에 임하고 나중에 문제점을 제기하여 각성을 촉구했더라면 더욱 설득력이 있었을 것이라는 이야기다.

그러나 이후보는 그렇지 못했다.

이후보가 경선과정에서 나름대로 섭섭하고 불만스러운 점들이 있었으리라는 점도 많은 사람들은 인정한다.그러나 한 나라의 대통령이 되겠다고 나섰던 정치인이라면 악조건속에서도 끝까지 당당하게 경선에 임했어야 했다.

이후보의 경선거부사태는 근본적으로 결과에 승복하지 않고 남의 손을 들어주지 못하는 우리 정치풍토에서 비롯된 것이다.

민주주의 사회에서는 승리의 과정도 중요하지만멋있게 질줄도 알아야 한다.패배가 두려워 판을 깨는 행태는 「큰틀」의 정치는 아니다.이미 경선거부를 선언한 탓으로 부담이 되겠지만,이후보가 새로운 정치문화의 정착을 위해 전당대회에 참석해 승자의 손을 들어줄 수는 없겠는가.그렇게만 된다면 국민들의 마음은 한결 가벼워질 것이다.오늘은 전당대회 날이다.