우리나라 사람들이 약을 좋아한다는 것은 잘 알려진 사실이다.약을 항상 호주머니에 넣고 다니는 사람이 많은가 하면,의사의 처방없이 약을 장복하는 사람들도 적지않다.여러가지 원인이 복합적으로 이러한 현상을 야기시키겠지마는 대표적으로 다음 3가지를 들 수 있겠다.

첫째,「약은 모두 좋은 것이다」라는 고정관념이다.이는 우리의 뿌리깊은 한의학에서 비롯된 것으로 자연적으로 발생하는 재료(약초·녹용·웅담 등)를 쓰는 한약은 대개 몸을 보호하는 것으로 알려져 있고,특별한 부작용이 많지 않은 것으로 되어있다.그러나 양약은 그 제조목적 자체가 한약과는 근본적으로 다른 것으로서 몸이나 신체의 장기를 보호하던가 건강하게 한다는 것보다는 일단 질병이 생겼을때 이를 치료하는데 주안점이 두어지고 있다.양약은 대부분이 자연계에서는 존재하지 않는 합성제제로서 경중의 차이는 있지만 항상 부작용이 따르게 마련이다.따라서 양약을 사용하는 올바른 방법은 정확한 진단을 받고 필요한 때에만 써야지 이 약을 쓰면 간에 좋고,저 약을 쓰면 신장에좋다는 등의 막연한 기대감으로 사용하는 것은 바람직하지 않다.

둘째,약에 대한 과대광고나 또는 광고 그 자체이다.구미 선진국에서는 대중을 상대로는 약에 대한 광고를 못하게 되어 있고 단지 전문의료인에게만 허용되는데 반해,봇물터지듯이 쏟아지는 TV·라디오·신문 심지어는 입간판 등을 통한 약품광고와 접하게 되는 우리 현실은 너무나 대조적이다.한 소비자단체가 최근에 실시한 조사에 따르면 우리나라 소비자들의 65%가 의약품 광고에 나오는 치료대상 질환의 증상에 접한후 자신도 이 병에 걸렸을 것이라고 자가진단을 내리며 이 가운데 50%이상은 이같은 광고에 유인되어 자가처방,약을 복용한 것으로 나타났다.병·의원의 문턱이 높고 비용이 많이 드는 우리의 실정에서,일일이 의사를 찾느니 일단 약을 먹어보자는 소비자만을 탓할 수는 없지만,치료 시기를 놓친다든지 불필요한 약을 들어 부작용이 생긴 이후에 병원을 찾게 되는 경우가 있어 안타까울 적도 적지않다.

셋째,약품에 대한 법적 관리의 불충분이다.우리나라에서는 소비자가 원하면 마약이나 항정신성 약물을 제외한 거의 모든 약품을 법적인 하자없이 구입할 수 있는 실정이다.또한 거의 제한없이 치료약들이 유통되기 때문에 소비자의 입장에서는 그 약들을 별 걱정없이 복용해도 되겠구나 하는 심리가 더욱 조장되어 약물 오·남용문제가 더욱 가중되는 것이다.

이러한 문제점들은 앞으로 국민의 보건의식 향상과 의료계의 노력으로 점차적으로 개선될 것을 믿는다.<유태우교수 서울대·가정의학>