◎“콜레라 집단발병 더는 없을 것”/“늦어진 방역활동·환자관리 소홀 인정/완치율 1백%… 두려워할 필요없어”

『콜레라 증세를 보인 설사환자가 발생한 직후부터 보건당국의 보고체계가 다소 느슨해 환자관리 등에 문제가 있었던 점을 솔직히 인정합니다』

16일 콜레라 오염선포지역인 서천 지역 등을 돌아보고 귀경한 안필준보사부장관은 17일 기자간담회에서 보건당국과 일선 병원 등의 「무감각」으로 환자확인때까지 콜레라에 대한 방역대책을 늦춘데 대해 솔직히 사과하면서 『그러나 국민들의 철저한 위생의식과 당국의 방역대책 등으로 더이상의 집단환자 발생 등의 가능성은 희박한 것으로 본다』고 전망했다.

안장관은 특히 김정순(서울대 보건대 한국역학협회회장)박승철교수(고려대의대·한국전염병학회회장)등 16일 서천·군산지역 방문에 동행했던 역학(역학)및 전염병전문가들과 자리를 같이해 학계에서 이번 사태를 분석하는 시각도 함께 전달했다.

­콜레라 예방책은.

▲음식물이 콜레라균에 감염됐더라도 섭씨 1백도의 끓는 물에 1분만 두면모두 멸균되는 만큼 반드시 끓인 음식을 먹고 주변을 청결히 유지하면 콜레라 감염을 완벽하게 막을 수 있다.

­서천지역에 이어 서울 부산지역에서도 새로운 환자가 발생,전국이 콜레라 공포에 빠진 분위기인데….

▲확인되지 않은 건강보균자가 다수 있을 가능성을 배제할 수 없는만큼 더위가 사라지는 올10월초까지는 간헐적으로 전국의 여러곳에서 환자가 1·2명씩 발생할 가능성이 높다.그러나 관혼상제 등에서 집단급식이 이뤄지지 않을 경우 집단발병은 없을 것으로 보며 특히 환자가 발생하더라도 초기에 발견시 신속하게 치료약을 투여할 경우 1백% 완치되기 때문에 크게 두려워 할 필요는 없다.

­콜레라균이 들어온 경로가 확인되지 않은데다 후진국병인 콜레라가 11년만에 발생한 이유를 정확히 밝히지 못하고 있는데 대한 비판여론도 높은데.

▲외국에서 콜레라균에 감염된 내외국인이 국내에 들어오더라도 무증상보균자의 경우 검역당국에 체크되지 않는 경우가 허다하다.

따라서 발병증세를 보인 환자를 확인,추적시점에는 이미 균이 상당히 퍼져있을 가능성이 높아 유입경로를 추적하는데는 상당한 어려움이 따른다.또 콜레라균환자가 발견됐다는 사실만으로 후진국형 질병국가로 분류하는 것은 옳지 않다고 본다.남미·동남아국가 등 뿐아니라 미국·유럽·일본 등에서도 콜레라환자가 해마다 발생하고 있다.다만 콜레라균을 신속하게 발견,대처하는 능력이 있느냐에 따라 선진국이냐 후진국이냐 등으로 나눌 수는 있을 것이다.

­콜레라환자가 전국으로 확산되는 조짐을 보이면서 예방주사를 맞고 싶어하는 국민들이 많은데도 예방백신을 구할수가 없다며 불평하는 목소리가 높은데.

▲예방백신이 효과가 없어 세계보건기구(WHO)도 지난 70년대에 이미 예방접종을 실시하지 말것을 전세계 회원국에 권고한 사실은 환자발생 초기에 이미 지적했었다. 일부 국민들은 그래도 예방접종을 해줄 것을 요구하고 있으나 예방접종후 항체가 형성될 활률이 50%에도 못미칠 뿐더러 접종후 항체를 형성하는데도 20일이상 걸리기 때문에 별다른 효과가 없다.<최태환기자>