바로 오늘이다. 지방자치 광역의회의원선거 투표일인 것이다. 약 석달 전에 기초의회선거를 치렀고 이 선거가 끝나면 얼마 안있어 총선거를 맞게 된다. 이어서 대통령선거가 기다리고 있다. 이래저래 금년과 내년은 정치적 행사의 연속일 듯싶고 그것은 우리 정치의 발전과 민주화 정착의 측면에서 매우 보람스러운 일이기도 했다.

유권자인 국민들은 이같은 정치적 행사의 연속과정을 통해 선거의 주체 혹은 정치의 주체로서의 긍지와 자존심을 가질만도 하다. 그럴수록 참여의 폭을 극대화함으로써 저치발전의 균형과 견제를 기하고 민주화정착에 기여해야 할 것이다. 그러니 지금 자질구레한 일을 뒤로 미루고 곧바로 투표장에 나갈 일이다.

누구에게도 양보하거나 양도할 수 없는 깨어 있는 주권의식을 가진 민주시민이라면 투표는 꼭 해야 한다. 그것을 포기함은 소중한 권리를 내던짐이요 신성한 의무를 저버림이다. 민주시민으로서의 책무는 물론 민주주의 자체를 포기하겠다는 것과 마찬가지다.

그 동안 타락이다 과열이다 해서 걱정도,눈총도 컸지만 그런대로 큰 탈 없이 투표일을 맞게 됐다. 선거과정에서 더러 개운찮은 양상들이 빚어진 것도 사실이다. 그러나 이제 그런 것들을 씻어버리고 또 하나의 교훈으로 삼기 위해서도 투표하러 가야 한다.

그러면 누구를 찍을 것인가 그것이 문제일 것이다. 어느 여론조사를 살펴보니 투표하는 데 무엇을 기준으로 하는가 하는 항목에서 그 「사람됨됨이」 즉 인물이 52퍼센트로 가장 많고 그 다음 「정당」 「공약」 「연고 또는 친분」 순서로 돼 있다.

또 이번 선거가 타락 과열했다는 세평에 대해서는 지난 3월의 기초의회선거 때보다 공정해졌다거나 그때와 비슷하다는 생각들이 모두 68퍼센트에 이르고 있다. 민주주의 정치를 전개하는 데 있어 정치적인 잔치로 비유되는 선거를 치르다보면 더러 젓가락도 없어지고 종지도 깨질 수 있다는 유권자들의 대범함이 이 여론에는 배어 있다. 그것은 다른말로 해서 우리 국민들의 성숙된 민주시민 의식이기도 하다.

그 동안 지역에 따라서는 후보자들끼리의 정도를 넘는 치열한 경쟁과 과당공약·선심공세 등으로 해서 심한혼탁상을 보인 곳도 있다. 후보자들이 서로 멱살을 잡고 난투극을 벌이기도 했는가 하면 거기에 유권자들까지 가세해서 선거유세장이 그야말로 뒤죽박죽 난장판이 된 곳도 있었다. 돈으로 표를 사겠다는 후보자들도 있었고 「한표」를 앞세워 손을 내민 유권자들도 있었다. 우리 선거풍토에서 이런 사람들을 몰아내기 위해서라도 선의의 유권자들은 모두 투표장에 나가 그들을 차단시켜야 하는 것이다.

이제 과거의 부정이나 불공정선거의 원인이었던 관권개입이라거나 선거분위기 조작 등의 원천부정은 확실히,그리고 완전히 사라졌다는 사실은 국민 모두가 인정하고 있다. 그렇다면 이번 선거에서 노출됐던 타락·과열 혼탁상은 결국 일부의 후보자들과 일부 유권자들로부터 비롯됐다는 얘기가 된다.

특히 일부 후보자들에 의해 빚어진 유인·유혹·회유 또는 협박 등 타락사례는 대개가 공공연히 자행됐고 그 증거도 드러날 수밖에 없었다. 그러니까 유권자들은 투표장에 나가 그 사람을 골라내야 하는 것이다. 즉,어느 한 인물을 당선시키기 위해서는 물론이거니와 깨끗하지 못한 데다 술수만 알고 정도를 버린 무뢰한을 찾아 낙선시키기 위해서도 투표장에 나가야 한다. 그것이 민주시민의 긍지이며 자존심이고 또한 각자의 고유한 주권의식이기도 한 것이다.

투표하러 가기 전에 이런 것도 생각해볼 필요가 있다. 민주정치에 있어 대체 정치인 또는 직업정당인과 보통사람들의 정치행태의 차이는 무엇인가 하는 점이다. 정치인은 정치를 직업으로 하는 것인만큼 반드시 돈을 필요로 한다. 그런데 보통사람들의 정치는 그 정치가 직업이 아니기 때문에 돈이 꼭 필요하지 않다.

지방의원들에게는 국회의원들이 받는 세비라든가 월급이 지급되지 않는다. 순수한 명예직이다. 그가 어떤 정당에 소속되어 있더라도 마찬가지다. 결국 선거과정에서 돈 많이 쓴 사람에게는 어떻든 표를 주지 말아야 한다는 결론에 이르게 된다.

오늘 아침까지 아직 마음에 차는 후보를 찾지 못했다 하더라도 어떻든 투표장에 나가 그래도 그 중에서 가장 나은 인물을 골라야 한다. 「나」 한사람이 투표하지 않으면 그만큼 「우리」 지역에 아니할말로 「잡초」가 기생하게 되고 그렇게 되면 잡초들 등쌀에 「풀뿌리」가 제대로 뻗어나지 못한다.

사람을 고르는 일이 지혜 중의 으뜸이라 했다. 모두들 투표장에 나가서 몸으로 민주주의를 실천하고 피부로 지방자치를 확인해야 하는 것이다.