『아니 정말 진짜야 가짜야?』

가짜그림 시비를 일으킨 「미인도」(국립현대미술관 소장)에 대해 많은 사람들이 기자에게 던지는 질문이다.

그러나 그 어느 누구도 그에 대한 바른 답을 줄 수는 없다.

우역곡절 끝에 국내유일의 현대미술 감정기관이 「진품」판정을 내리고 석채·호분·분채 등 안료화학실험에서 작가 천경자씨가 일관되게 사용하고 있는 일본제 안료와 동일하며 그녀가 70년대 후반에 사용했던 안료와 「미인도」의 재료가 동일하다는 사실이 확인됐다 해도 작가는 이를 결코 수긍할 수 없다고 맞서고 있다.

『재료가 같다고 해서 나의 혼이 들어가 있지 않은 내 그림이 아닌 것을 진짜라고 우기는 이유들을 정말 모르겠어』 천씨의 볼멘 주장이다.

이제 천씨는 결과적으로 자식도 못 알아보거나 천덕꾸러기 자식이라고 외면해 버리는 이상한 어머니같이 되고 말았다.

이쯤에서 우리는 이제 진짜냐 가짜냐를 놓고 재미있어 하거나,『천경자씨 많이 늙었나 보지』하면서 흉보는 일은 그만 할 때가 됐다.

외로운 말년에 오는 93년 화력50주년을기념하는 회고전을 대대적으로 별이겠다는 꿈에 부풀어 오로지 그림 속에 뭍혀 살아온 이 작가를 어느날 갑자기 「춤추는 나부」 꼴로 만들어 버린 근본적인 원인에 눈을 돌려보자는 얘기다.

설사 「미인도」가 진품이라고 해도 작가가 내 것이 아니라고 하는데는 또 그만한 충분한 이유가 있을 것이다.

그림을 돈으로 따지고 상품으로 만 보는 우리의 현실에서 작가들도 예술가이기 이전에 한 인간이기 때문에 혼이 들어가지 않는 그림을 그려내는 병든 입장에 놓일 수도 있기 때문이다. 물론 예술가는 그래선 안 된다. 하지만 예술가를 병들게 하는 우리 모두의 인식부터 뜯어고쳐야 한다.

작가 자신이 별로 기억하고 싶지 않은 과거를 들춰내 가면서까지 태작 하나의 진위 여부를 따지느라 좋은 예술가를 잃어서는 안 된다.

우리가 보고 아름다움을 느끼고 감흥을 받는 여인상 한 점을 그려내기 위해 여러 달을 화폭 위에 엎드려 그림을 그려 온 천씨가 충격 속에 두러누우면 그녀의 혼이 들어간 더 좋은 작품을 대할 수 없다는 사실이 안타까울 뿐이다.