◎5천회 출격… 1대만 손실/F­18/작전 수행률서 단연 우위/F­16

25일 미국의 군사전문 주간지인 디펜스뉴스는 여러자료를 인용해 한국정부가 지금까지 더글러스사의 F­18을 더 선호하는 이유로 제시한 여러 부문에서 두 기종을 비교하는 흥미로운 기사를 게재했다.

디펜스뉴스는 한국정부의 최종 결정을 앞두고 더글러스사는 최근 33페이지에 달하는 「전쟁에서의 FA­18」이라는 보고서를 작성,다양한 측면에서 자사제품인 F­18이 걸프전에서 우수한 기능을 발휘했다고 주장했다는 것이다.

디펜스뉴스는 그러나 국방부 소식통들이 더글러스사의 이같은 보고서 주장에 부분적으로 이의를 제기하고 있다고 주장했다.

예를 들면 더글러스사가 이번 걸프전에 배치된 약 2백대의 F­18기가 1대의 손실만을 기록하고 약 5천회의 전투에 출격 함으로써 이라크에 대한 공격에서 중추적인 역할을 담당한 것으로 묘사하고 있는데 대해 미국방부 소식통들은 이번 걸프전에 배치된 2백15대의 F­16기가 야간출격 4천회를 포함해 모두 1만3천회 출격을 기록하는 등 출격횟수와 작전의 반경에 있어 훨씬 더 우위를 보였다고 주장했다.

이밖에 미공군은 걸프전에서 F­16이 97%의 작전 수행률을 기록했다고 주장하고 있으며 해군은 F­18기가 91%의 작전 수행률을 기록했다고 말한 것으로 비교가 되고 있다는 것이다.

디펜스뉴스는 한국이 당초 F­18기를 잠정적으로 차세대 전투기로 지정하면서 설명한 F­16에 대한 F­18의 성능우위에 대해서도 의문을 제기하고 있다.

예컨대 한국정부가 해상작전 능력 우위와 함께 F­18의 장점으로 꼽은 2중엔진의 경우 이번 걸프전에서 2중엔진 항공기가 단일엔진기보다 생존율에서 더 우위라는 결과를 기록하지 못했다는 것이다.

걸프전에서 손실을 당한 39대 중 불과 5대만이 F­16인 것으로 알려졌다.

더글러스사가 보고서에서 주장하고 있는 것중의 하나가 F­16에는 이 기능이 없다는 것인데 F­16도 이라크 북부지역의 출격에서 레이더 기능을 무력화하는 미사일을 효과적으로 발사했다고 디펜스뉴스는 반박하고 있다.

한국 국방부의 최종 발표가 임박한 가운데 디펜스뉴스가 이번 걸프전결과를 비교하며 한국정부가 한때 잠정적으로 차세대 전투기로 지정한 F­18의 여러 문제점을 지적하고 있는 의도는 확실하지는 않지만 이를 계기로 한국 정부로서는 걸프전의 경험을 한번 검토하게 될지도 모른다.<워싱턴 연합>