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이라크 원유 방류/“환경테러” 화공작전… 지구촌 경악

강석진 기자 기자

입력 1991-01-27 00:00

수정 1991-01-27 00:00

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◎다국적군 상륙 방해·용수고갈 겨냥/하루 10만배럴 흘러 생태계 큰 피해

이라크군이 점령하고 있는 쿠웨이트의 미나알 아마디유전으로부터 원유가 흘러나와 걸프지역에 길이 48㎞ 폭 13㎞ 가량의 거대한 기름띠를 형성하면서 사우디 국경까지 육박,걸프전에 또 하나의 새로운 문제가 되고 있다.

미국과 사우디아라비아의 관리들은 25일 이라크가 다국적군의 상륙작전을 방해하고 사우디아라비아 동부지역의 담수시설을 마비시키기 위해 3일전부터 고의적으로 원유를 유출시키는 「환경테러」행위를 하고 있다고 비난했다.

부시 미대통령도 25일 기자회견에서 『후세인대통령이 스커드미사일 공격,전쟁 포로학대에 이어 아무런 군사적 가치도 없는 행위로 세계를 놀라게 하고 있다』며 『마지막 숨을 들이키고 있다』고 맹렬히 비난했다.

부시대통령은 유출된 원유가 남쪽으로 이동하는 것을 막기 위해 고위회담이 열려 대책에 거의 합의했으며 『아직 발표할 수는 없으나 필요한 모든 노력을 다할 것』이라고 밝혔다. 「필요한 모든 노력」의 의미에 대해서 말린피츠워터 백악관 대변인은 「군사적 대응」의 가능성을 배제하지 않았다.

그러나 이라크는 25일 유엔에 제출한 서한에서 이 기름띠는 지난 22일 미 공군기들이 파괴한 이라크 유조선 2척에서 흘러나온 것이라고 반박했다.

미국은 이라크가 지난 22일부터 쿠웨이트내 유전을 불태우기 시작한데 이어 바다에 기름까지 쏟아 붓는다고 주장하면서 그 의도를 두가지로 추측하고 있다.

우선 바다에 기름을 쏟아부어 다국적군이 조만간 쿠웨이트 해안에서 펼칠 상륙작전을 방해하려 한다는 것이다. 바다에 기름을 쏟아부어 화공작전을 펴든가 아니면 해안을 「끈적끈적」하게 만듦으로써 상륙을 방해한다는 것이다.

이같은 추론은 말린 피츠워터 대변인이 25일 제시한 것인데 피츠워터 대변인은 바다위에 유출된 기름이 불이 붙을지는 확신할 수 없다고 말해 후자의 가능성에 의심을 보였다.

하지만 부시 미대통령이 기자회견에서 원유유출이 다국적군의 「전투계획」에 아무런 장애도 되지 않을 것이라고 지적했으며 미군 지도자들도 「끈적거림」이 군작전에 영향을주지 못할 것으로 전망하면서 원유유출이 군사목적을 갖고 있다는 점에 회의적인 의견을 표시했다.

다음으로는 사우디 동부지역의 해수담수화 공장의 가동을 방해하려한다는 것. 사우디는 약 90%의 용수를 해수의 담수화로 충당하고 있어 담수화공장이 가동에 방해받게 되면 사우디인들과 다국적군의 용수에 커다란 지장을 초래하게 된다. 지난 83년 이란이라크전 당시 이라크군의 공습으로 이란의 노우르즈 유전이 파괴됐을 때도 기름이 유출된 해역에서는 담수화공장이 가동을 못했었다.

그러나 정작 이번 원유유출 사고가 가져올 가장 큰 문제는 전쟁양상의 변화보다는 환경파괴이다.

미국은 이라크가 저유탱크에서 원유를 바다에 흘리고 있는지 아니면 육상유전으로부터 파이프를 통해 방출하고 있는지 확실치 않지만 기름띠의 규모와 유전의 시설용량으로 볼때 하루 10만배럴 이상의 기름이 바다를 오염시키고 있다고 주장하고 있다.

환경론자들은 이 정도의 양이 계속 흘러나온다면 걸프지역의 생태계는 물론 자연환경에 치명적인 타격을 입을 것으로 보고있다. 일부 환경론자들과 미국 군사전문가들이 이라크가 환경을 볼모로 미국의 발목을 잡기 위해 원유를 흘리고 있지 않는가라는 의견을 제시하는 것도 바로 이 때문이다.

지난 89년 3월 알래스카의 발데스항에서 엑슨사의 엑슨발데스호가 암초에 좌초,26만8천배럴을 유출시켰을 때 조류,산란기를 맞은 어류·플랑크톤에 이르기까지 거의 모든 생물이 심각하게 오염됐었다.

이번에 유출된 원유량이 89년 발데스호 사건때보다 적지않을 뿐만 아니라 앞으로 이라크가 마음 먹기에 따라서 훨씬 더 많은 원유를 유출시킬 수 있어 환경파괴 정도는 발데스호 사고와는 비교가 안될 정도로 심각해 질 가능성이 있다.

그러나 이번 원유유출의 환경오염이 별문제가 되지 않을 것이라는 낙관론도 제시되고 있다. 발데스항 기름제거 책임관이었던 어니 파이퍼씨는 아직까지는 유출된 양이 많지 않고 아라비안 원유가 경질유로서 휘발성이 크며 햇빛이 강렬해 자연적인 정화력이 발데스사고 당시보다 높다고 지적하고 있다. 그는 지금 당장 유출원유 제거작업이 시작된다면 크게 우려할 것은 아니라고 내다보고 있다.

하지만 기뢰가 떠다니고 미사일이 날아 다니는 전쟁상황아래 서로 원유유출의 책임을 미루고 있는 상황에서 당장 기름제거 작업이 이루어질 가능성은 없다.

미국은 현재로서 기름확산방지 살포하는 방법은 포기하고 있는 것으로 알려지고 있다. 이라크가 고의로 원유를 유출하고 있다면 기름유출을 막는 것은 쿠웨이트 상륙후 원유유출 밸브를 잠그는 길뿐이다.<강석진기자>

1991-01-27 3면