신춘정국에 돌풍을 몰고 올듯한 기세를 보였던 여권의 세대교체론이 한순간 격랑에 좌초돼 다시 수면아래로 고개를 감췄으나 「개운찮은」 여운을 남기고 있다.

세대교체론이 민자당의 당내분규로 비화될 조짐을 보이자 당총재인 노태우대통령이 직접 진화에 나서 「인위적인 세대교체 불가론」의 처방으로 불씨를 잠재웠지만 각 계파간의 이해에 따라 그 해석을 달리하고 있기 때문이다.

세대교체론을 들고 나섰던 일부 민정계 의원들은 노대통령의 의중이 「세대교체론의 취지에는 찬동하나 시기적으로 적절치 않다」는 뜻으로 보고 멀잖은 장래에 그 시기가 도래할 것으로 기대하고 있는 눈치다. 그런가하면 세대교체론의 표적이 되고 있는 민주계측에서는 노대통령이 김영삼 대표최고위원을 여권의 차기대권 후보로 점지하고 있는 사실을 은연중에 나타낸 것으로 분석하고 세대교체의 목소리를 봉쇄하는 수단으로 노대통령의 「지침」을 활용할 전략을 세우고 있는 것 같다.

또 공화계를 비롯해 일단의 민정계 의원들은 노대통령의 본뜻은 3당 통합이래 계속된당내분열을 경계하는 것이지 세대교체론에 대해서는 「가치중립적」 입장에 있는 것으로 나름대로의 의미를 부여하고 있다.

이처럼 대통령의 말 한마디를 놓고 서로 아전인수식의 해석을 가하고 있는 민자당 의원들의 사고에는 결코 간과될 수 없는 헛점이 도사리고 있는 것 같다.

세대교체론자들은 당초 세대교체론을 제기하는 근거로 여론조사결과 국민의 70% 이상이 현재의 정치풍토가 바뀌길 여망하고 있으며 정치풍토 쇄신의 구체적인 실천방안으로 양김 대결구조의 타파를 내세웠다.

그럼에도 이들은 스스로 노대통령의 의중에만 매달리는 듯한 모습을 내비침으로써 자기주장의 근거로 내세운 국민여론을 2차적인 고려대상으로 평가절하시키는 자기모순을 나타냈다.

또 민주계측은 지난해 당내분과정에서 전가의 보도처럼 휘두르던 「대중정치론」은 오간데없이 위로부터의 「점지」만 기다린 역대 여권의 2인자와 별반 다를 바 없는 모습을 스스럼없이 내비치고 있다.

노대통령이 말한 인위적인 세대교체 불가는 지난달 김대표가 「모든 것을 걸고」 40대기수론을 들고나왔을 때처럼 국민의 여망과 시대의 흐름이 필연적으로 세대교체를 원하고 있다면 누구의 도움도 바라지 말고 자력으로 세대교체를 이룩하라는 주문으로도 해석될 수 있다. 그런 의미에서 역사의 흐름과 그 책임을 강조한 것인지도 모른다.

그럼에도 세대교체의 실현여부를 대통령 「윤허」의 범주내에서만 파악하려는 민주당 의원들의 눈에는 세대교체론이 때와 장소에 따라 서로 다른 의미부여가 가능한 「동전의 양면」으로 비치는게 아닌지 의혹을 떨쳐버릴 수 없다.