우리 아이들은 만 3살만 되면 「공부」를 시작한다. 전국적으로 면단위까지 각종 어린이교실들이 널려 있어서 피아노·미술·태권도·웅변학원 따위가 골고루 분포하여 어린이를 「가르치고」 있다. 간판은 피아노·태권도…로 다르지만 모든 어린이교실이 문자도 가르치고 산수 비슷한 것도 가르치고,그리고 자신들이 표방하는 특기도 가르친다.

이렇게 시작한 「공부」는 대학입시를 치르는 만 18세 무렵까지 매일 24시간을 지배하게 된다. 이 만큼 가르치고 이 만큼 공부했으면 「교과서의 범위 안에서」 출제되는 시험문제쯤은 거뜬히 치러내고 실력있는 청소년이 될 법한데 실제로는 그와 정반대의 현상을 빚고 있다.

이번 대학입시에서는 수학문제가 너무 어려워서 수험생을 「골탕 먹게」 했다고 하여 말이 많았다. 지난 7월 중순께는 북경서 열린 「국제수학올림피아드」에서 우리나라는 54개의 참가국 가운데 32위에 머무는 치욕을 경험했다. 교육열이 세계적으로 뛰어나고 선진국 진입을 목전의 과제로 두었다는 우리네 청소년이 기초과학의 핵심학문인 수학분야에서 이렇게 부진하다는 것은 매우 걱정스런 일이다.

이같은 결과들에서 우리가 더욱 우울함을 느끼는 것은,우리 청소년의 능력이 모자라거나 공부를 적게 해서 그런 게 아니라는 사실이다. 윤리적 사고능력이 부족하고 응용력이 모자라 풀 능력이 없었던 것이다. 그렇다는 것은 교육이 잘못되거나 미흡했음을 뜻한다.

그 원흉은 이른바 「찍기 교육」에 있고 또 그 원흉의 원흉은 「입시」에 있다. 찍기 교육이란 사지선다형으로 대표되는 ○×식 평가방법을 말한다. 정답만 골라내면 되는 소위 객관식 평가방법이다. 수학조차도 통째로 암기하여 정답만 「찍어내면」 점수가 나오는 방식인 것이다. 모든 길이 로마로 통하듯,우리의 학교교육은 모두가 입시로 통한다. 입시에 포함되는 과목이어야 공부를 하고,입시에서 승리하는 요령으로 「답찾기」 공부만 한다.

그러나 교육이 이렇게 되어서는,교육의 본질적인 목적을 거둘 수가 없게 된다. 입시제도에 얽매여 정서교육이나 인성교육은 황무지로 버려둔 채 그나마 교육이라는 것은 점수기계에 지나지 않는 효용도가 낮은 성과만을 올리고 있다면 2중으로 손실이고 실패다.



문교부가 한국교육의 내재적 개혁의지를 표방하고 95년을 목표연도로 교육내용을 개혁하기 위한 작업에 늦게나마 착수한 것은 우리의 교육현실을 직시한 시책이라고 생각되어 환영한다. 21일에는 이미 현장교원 세미나도 열고 있다. 정원식 문교부 장관은 교육전문가 출신의 해당장관이어서,애당초부터 우리는 그의 재임시에 이와 같은 교육내용의 개혁작업이 있을 것을 기대했었다. 그러나 워낙 열악한 교육여건과 환경 때문에 그 동안은 그 개선에 힘을 쏟느라고 교육내용의 개혁에 적극적 노력을 다하지 못했음을 아쉬워 했다. 이제라도 「내재적 개혁작업」에 착수한 것을 매우 다행스럽게 생각한다. 교육제도는 기왕에도 끊임없이 개혁되었지만 그때만도 오히려 개악이 되거나 부작용도 많이 남겼다. 그 모든 정황에 대한 인식과 파악이 충분하다고 여겨지는 전문교육인 장관의 의지이므로 우리는 각별한 기대를 갖는다. 신중하고 사려깊은 대응이 개발되기를 당부한다.