재일 한인 동포들이 마침내 「지문의 수모」에서 벗어났다. 최근의 준비회의 때까지도 1,2세의 지문날인을 폐지하는 것에 난색을 보이던 일본이 26일의 본회의에서 합의를 한 것은 가이후 일 총리의 방한을 의식한 유연한 태도 때문이었다는 분석이 따르고 있다.

어찌됐든 두 나라 사이의 오랜 쟁점이던 이 「앓던 이」가 빠진 것에 대해서 우리는 후련함을 느낀다. 일본측에서는 지문날인의 폐지 대신 「적절한 대체수단을 강구할 것」을 전제하고 있다. 그 밖에 외국인등록제의 상시 휴대의무도 「적절한 해결책을 찾는다」는 전제 아래 1,2세에게도 확대 적용하기로 합의했다.

우리가 재일한국인 동포들의 지문철폐에 그토록 집요한 관심을 보여온 것은 손가락에 인주나 스탬프잉크를 묻혀 종이 위에 찍는 그 행위에서 해방되는 것만을 뜻하는 것은 아니었다. 그것은 지문으로 상징되는 온갖 차별대우의 부당함에 대한 시정의 요구였다. 그러므로 그것에 「대체」되는 어떤 것이라도 받아들이겠다는 뜻은 아닌 것이다. 일본의 고도한 술수력을 생각하면 「대체수단」이 새로운 「충치」 노릇을 하게 될지도 모른다는 생각마저 든다.

우리의 불신증세가 이렇게 깊은 것은 전적으로 일본 탓이라고 하지 않을 수 없다. 60만 한국인의 「일본삶」은 우리 모두가 알고 있듯이 그들이 자의로 출발된 것이 아니다. 식민지 지배정책이라고 하는 일본 역사의 과오의 유산이다. 그렇기는 하지만 언제까지나 역사의 실책을 추궁하며 책임을 전가하려는 것은 아니다.

일본이 원인을 제공한 일본에서의 삶을 살아온 그들이지만 그들은 그곳서 수십 년 넘게 살아온 사람들이다. 1세가 2세를 낳고 그 2세가 3세를 낳으면서 살아온 그곳에 뿌리내린 삶의 주인공들이다. 모든 생물은 3대가 계속되면 정착을 한다.

그러는 동안 그들은 조국인 한국보다 일본에 더 많이 기여하면서 살아왔다. 열심히 일해서 전후복구를 도왔고 고도성장을 거듭해온 경제발전에 공헌해 왔다. 일본국민 누구보다 가볍지 않은 납세의무를 다 해 왔고 법과 질서를 지키며 시민이 해야 할 도리를 지켜왔다.

그랬건만 그들은 공무원이 되는 길에서도,사회보장의 혜택에서도,민주시민의 권리에서도 철저하게 소외되었다. 그러나 이같은 소외가 지난 세월 동안에 빚어온 한에 대해서 우리는 지난 세월 동안에 빚어온 한에 대해서 우리는 거듭 넋두리를 할 생각은 추호도 없다. 우리가 관심하는 것은 두 나라의 미래의 일이다.

일본이 아무리 탈아의 서구주의를 여망한다고 해도 세계의 추세는 다르게 진전되고 있다. 경제가 블록단위로 담을 쌓고 있고,「이기적인 일본」에 대해 세계는 비판적이고 냉담하다. 아무리 거대한 부국이지만 일본은 아시아대륙의 앞바다에 떠 있는 섬이다. 대륙에 운육되어 한자와 국자를 함께 지닌,문화적으로 수월하고 정서적으로 근사한 이웃인 한국을 이웃하고 있다는 것은 미래의 일본에 구원이 될 수 있는 소중한 역사적 현실이다.

그런 이웃의 동포를 해묵은 노여움에서 풀지 못한 채 인색하고 교활하게 거느린다는 것은 아시아사의 필연인 동반자적 미래를 어둡게 만드는 일이다. 재일한국인을 차별의 부당함에서 풀어 그들의 제2의 모국에 기여하게 하고 두 나라 사이의 유능한 전령이 될 수 있게하는 것은 한국보다 일본에 도움되는 일이다. 그것이 우리가 바라는 재일동포 미래의 삶이기도 하다.