한바탕 태풍처럼 「대교류」 열풍이 휩쓸어 갔다. 13일부터 17일까지가 정해진 기간이므로 아직 하루가 남아 있긴 하다. 그러나 지난 4일동안 단 한사람의 왕래도 없었듯 남은 하루도 그렇게 끝날 것이 분명하다.

이 예측된 해프닝의 결과를 놓고 이제 무성해진 것은,통일정책당국을 향한 비난의 화살이다. 실제로 「범민족대회 추진본부」측인 재야단체들은 입에 거품을 품어가며 「남한당국 탓」으로 대회가 실패한 것이라고 원망하는 중이다.

그리고 급기야는,통합정국의 미묘한 갈등속에 있던 야당총재 김대중씨가 비방의 포문을 통일정책당국으로 돌려놓았다. 『…안될 것이 뻔한 이런 일을 저질러 실향민과 국민의 소망을 우롱했다』고 맹렬하게 공격하기에 이르렀다. 결과론으로 말하자면 이런 비난들은 아주 틀린 것이 아니다.

그렇다면 「대교류」는 정말로 무의미하게 끝난 한판굿에 지나지 않는 것인가. 반드시 그렇게 생각할 일은 아니다. 우선,남이 한 일을 놓고 비난하기처럼 쉬운 일은 없다. 밑천도 안들고 여론을 충동질하기도 안성맞춤이다. 그런상투적인 비난의 시각으로만 이번 「대교류」의 전말을 별견해 치운다는 것은 책임있는 정치지도자가 취할 일이 아니다. 지금까지 통일정책에 대한 일반적인 욕구는 「안될 때 안되더라도」 두들기고 또 두들겨 가며 끈기있게 공을 들여야 한다는 것으로 집약돼 왔다. 상대가 완고하게 폐쇄된 집단이므로 어떤 제안도 「안될 것이 뻔하기」는 마찬가지다. 그러므로 작은 두들김과 큰 두들김을 참을성 있게 반복해야 한다.

이번 기회를 통해 북의 태도를 다시 확인할 수도 있었다. 수천명 규모의 인적 왕래를 감당할 만한 개방수용력이 마련되지 못한 「절박한 입장」이 밝혀진 셈이고 그러면서도 남측의 재야민주세력을 원격조종하여 반정부활동을 심화시킬 생각은 버리지 못하고 있다는 사실을 거듭 확인했다.

그리고 통일상표를 가장 효과적으로 독과점해 온 세력도,국민의 예리하고 객관적인 시각앞에 에누리없이 노출되었다. 또한 2,3일사이에 수만명이 몰려들었던 방북신청인들의 「염원의 크기」도 손에 잡듯 확실히 알게 되었다. 모처럼 부풀었던 그들의 「만남의 기대」가 무산된 일이 가슴아픈 일이지만 그걸 반드시 부정적으로만 분석할 일도 아니다. 「8·15 대교류」의 전제가 아니더라도 「교류를 당장 원하는 실수」를 파악하고 수속을 마쳐두는 사무적 절차는 미리 해둘 만한 일이다. 당사자들 또한 이번 교류를 『꼭 믿고 있지는 않았다』는 것이 대부분 신청자들의 생각이었다. 이렇게라도 기대를 부풀려가며 고향가는 가상의 꿈을 행동으로 옮겨보는 일을 누렸을 수도 있다. 아득한 침묵속의 무관심보다는 이런 한때의 굿이 더 나았을 수도 있다.

무엇보다 큰 소득은 역설적이기는 해도 통일정책 실무자들의 「실력」을 점검했다는 사실이다. 구태가 여전하고,시행착오가 심하고,손발이 안맞아 혼란스러웠던 실전능력의 실상이 적나라하게 드러났기 때문이다.

그런 당국을 보는 국민의 시선은 가혹했고,냉소적일 만큼 비판적이었다. 이런 여건속에서 통일정책이 수행되어야 한다는 것이 현실임을 깨닫게 되었을 것이다. 이런 경험들을,정책의 가동성 점검의 기회로 살린다면 불발「대교류」의 의미는 결코 작지않을 것이다.