지휘봉을 쥐면 황색인의 특징을 그대로 지닌 탄탄하고 다부진 단신. 그 자체가 지휘봉으로 바뀌어 형광체처럼 빛을 내는 지휘자 정명훈씨가 금의환향했다. 그를 정상의 세계인으로 올려세우는 결정적 구실을 한 프랑스의 바스티유 오케스트라를 이끌고 첫 해외연주지로 선정된 고국을 찾아온 것이다. ◆16일 대한항공편으로 공항에 내려 입국하던 정씨 일가의 모습은 특히 인상적이었다. 우리 국민학교의 교실에 가면 만날 수 있을 보통얼굴의 한국어린이 모습의 두 아들과 수수한 부인을 동반하고 잠깐 여행하고 돌아온 가족처럼 보이는 모습이 아주 자연스러웠기 때문이다. 생각해보면 그건 당연한 일인데도 그가 일찍이 쌓아놓은 명성 때문인지 오히려 신기해 보인 것이다. ◆그의 손위 자매들과도 달라 그는 거의 유년기에 한국을 떠나 미국으로 간 사람이다. 그렇게 국제무대에서 성장한 예술가가 고국을 방문했을 경우 우리는 강렬한 비한국인의 내음을 그의 「공항도착」에서 맡게 되는데 정씨 일가는 그렇지가 않아 보였다. 「거죽만 한국인이지 속은 서양사람이구나」하는 느낌 때문에 피차에 겉돌게 되는 그런 분위기는 우선 들지 않는다. ◆그가 확신에 차서 『실력이 있는 한국적은 핸디캡이 안된다』고 밝히는 말이 우리에게는 든든하고 믿음직하게 들린다. 세계무대에서 그 많은 회의와 실전의 터널을 뚫고 터득한 철학이기 때문이다. 『확실히 한국에는 특별한 음악적 재능을 타고난 음악가들이 많다』고 하는 말도 금의환향한 사람의 즉흥적인 말치레로만은 보이지 않는다. ◆그가 누누이 『나는 한국에 대해 많은 책임과 의무를 느낀다』고 강조했다는 말은 여러가지로 기대를 갖게 한다. 으레 외국유학부터 생각해야 했던 예술교육의 서양의존을 바로잡는 일에 그의 「책임과 의무」가 기여하게 되기를 믿고 싶은 마음이 벌써부터 솟는다.