민주화에의 열기 속에서 88년 개정된 농수축협법에 따라 각 단협 조합장 선거가 있었고 그들에 의해 중앙회회장 선거가 치러졌다. 13일에는 축협 회장이 선출되었고 18일에는 농협 회장이 선출된 데 이어 19일에는 수협 회장이 선출되었다. 지난날의 관선 회장에서 벗어나 첫 민선 회장들이 탄생한 것이다. 이 또한 민주발전의 한 모습이라고 할 수 있겠다.

단위조합장 선출 때부터 일부지역에서는 금품 공세등 타락상을 보인것은 유감스러운 일이었다. 특히 농협회장 선거의 경우 상경하는 조합장들을 위해 특급 호텔을 예약하는등 선심공세를 펴다가 여론의 화살에 부딪쳐 취소하는 촌극까지 벌이기도 했다. 그러나 대체로 원만하게 치러진 선거에 의해 당선의 영예를 안은 세 회장들에게 축하를 드린다. 그러면서 민선 회장으로서의 능력을 최대한 발휘해 줄 것도 아울러 당부하고자 한다.

그 가운데서도 농협회장의 임무는 실로 막중하다. 앞으로 4년동안 2백만 농민 조합원과 1천4백여개에 이르는 단협을 이끌어 나가는 것뿐 아니라 더 넓게는 8백만 농민들의권익옹호와 신장이라는 책무가 지워져 있는 것이기 때문이다. 더구나 오늘의 농촌은 여러가지로 복합된 난제를 안고 있다. 그것을 어떻게 풀어 나가는지 지켜보고자 한다.

비대해진 농협에 대해서는 그동안 말이 많았던 것이 사실이다. 관선 회장이었을 때는 「정부의 시녀」라는 말을 흔히 들어왔고 과연 농민을 위해 존재하는 농협이냐 하는 비난을 들어왔음도 부인할 수가 없다. 농민들이 절실하게 요구하는 경제사업은 등한히 한 채 신용사업쪽에 치중해 왔음은 지난해의 국정감사 때도 지적된 사항이었다. 이때까지의 「정부 대리인」같은 역할로 해서 농민들은 불신의 눈길을 떼지 못하는 것이 현실이다. 이같은 불신을 불식하여 진실로 농민의 농협,농민을 위한 농협으로 되도록 노력해야만 할 것이다.

오늘의 우리 농촌은 노동력이 부족하다. 노동력이 부족하다는 것은 곧 일삯이 비싸진다는 뜻이기도 하다. 그러나 그보다 심각한 것은 지어 놓은 농작물이 제 값을 받지 못한다는 점이다. 이는 앞으로 점점 더 심화되게 되어있는 것이 현실이다. 개방화의 물결 따라 농산물 수입개방의 폭은 더욱 더 넓어져 갈 것이기 때문이다. 이에 대해서 새 민선회장도 자체 무역회사의 설립,수입 개방 압력국에 대한 로비 활동,생산비 절감을 위한 노력 등으로 대처해 나갈 뜻을 밝히고는 있다. 하지만 대체작물의 지도등 수입개방에 따르는 피해의 최소화를 위해서는 보다 과학적인 안목으로 접근해 나가야 할 것이다.

사실 오늘의 우리 농민들은 무엇을 심어야 할 것인가를 두고 갈팡질팡하고 있다. 심을 때는 전망이 좋았는데 거두고 나니 품삯도 못 건지는 경우를 번번이 당해왔기 때문이다. 그것은 농협의 농민의식조사 결과도 말해주고 있다. 고민의 으뜸이 『작목 선택이 어렵다』로 54.6%를 차지하고 있는 것이니 말이다. 심은 보람이 있게 하는 지도 노력은 그래서 더욱 더 절실히 요청된다.



어느 부문이고간에 민주화란 높은 책임성을 요구한다. 민주화한 농수축협이 과연 관치시대보다 낫구나 하는 말이 나올 수 있게 되기를 기대한다. 그렇게 되도로 최선을 다해야 하고 또 그렇게 되지 않으면 안된다.