‘한국 여자농구의 전설’ 박신자 여사(82)가 ‘대표팀의 기둥’ 박지수(25·청주 KB)에게 위로와 공감의 말을 전했다.

박 여사는 26일 충북 청주체육관에서 열린 2023 박신자컵 개막전에 참석해 “서머리그로 진행되던 대회가 국제적으로 규모를 늘렸다고 해서 기분 좋게 참석했다”며 “박신자컵이 있다는 건 영광이자 기쁨이다. 다른 선수 이름으로도 대회가 열리길 바란다”고 말했다. 한국여자농구연맹(WKBL)은 코로나19가 종식된 올해부터 4개국 10개 팀이 참가하는 대회로 박신자컵의 몸집을 키웠다.

먼저 같은 포지션에서 국가대표 에이스로 활약하고 있는 박지수에 대해 언급하며 후배들을 챙기는 모습을 보였다. 박지수는 지난해 7월 공황장애 진단을 받고 휴식기를 가진 뒤 지난 6월 대표팀에 복귀했다.

박 여사는 “키가 크면 농구에는 유리하지만, 일상에서 많은 사람의 시선을 받기 때문에 정신적으로 힘들 수밖에 없다”라며 “선수로 활동하다 보면 자신을 이해하는 순간이 찾아오는데 그때 스스로 이겨낼 수 있도록 노력해야 한다”라고 했다.2015년 창설 대회 이후 8년 만에 대회장을 찾은 박 여사는 한국 농구의 ‘살아 있는 전설’이다. 태극 마크를 달고 1962년 아시아농구선수권 대회, 1967년 도쿄 유니버시아드 대회 우승으로 한국 여자 농구를 아시아 정상에 올려놓았다. 그는 “1955년 고교생 시절 한국에서 치른 대만전이 첫 국제 경기였다”며 “서울 신라호텔 앞 군인들이 훈련하는 장소를 경기장으로 썼다. 지붕 없이 마룻바닥을 깔고 주전자로 코트를 그렸다”고 회상했다.

정점은 1967년 세계선수권대회(여자농구 월드컵의 전신)다. 박 여사는 한국 대표팀을 이끌고 준우승의 쾌거를 이뤘고, 대회 최우수선수(MVP)에 선정됐다. 그 공로를 인정받아 아시아 국적으로는 처음으로 2020년도 국제농구연맹(FIBA) 명예의 전당 선수 부분에 헌액 대상자로 선정됐다.

박 여사는 “당시엔 대표팀이 이기는 경기가 대부분이었다. 김명자, 김추자 등 시야가 넓고 빠른 선수들이 많아 체격이 작아도 좋은 성적을 거둘 수 있었다”면서 “팀 스포츠인데 한 사람만 상을 받은 건 온당치 않다. 팀원들에게 미안했다”고 밝혔다.

이어 항저우 아시안게임에 출전하는 후배 선수들을 응원했다. 그는 “좋아하는 농구를 열심히 하고 스스로 만족하면 돈과 인기는 자연스럽게 따라온다”면서 “욕심부리지 말고 가진 기량 그대로 최선을 다해달라”고 전했다.