문 국회의장, 지난 15일 연합뉴스와 인터뷰서 소개문희상 국회의장이 “10년 전에 일왕이 ‘한국에 오고 싶다.’며 나에게 다리를 놓아달라.”고 했다는 발언과 관련해 일본 정계가 발칵 뒤집어졌다. 25일 오전 열린 중의원 예산위원회에서 문 의장의 발언을 놓고 진위 논란이 벌어졌다. 이날 중의원 예산위에는 아베 신조 총리도 참석했다. 일왕은 현실 정치에 개입할 수 없도록 규정되어 있다.

문 의장이 지난 15일 미국 방문 도중 연합뉴스와 가진 인터뷰에서 “10년 전에 일왕이 한국에 오고 싶다며 나에게 다리를 놓아달라고 했다”고 한 발언의 진위가 논란이 됐다.

히라사와 가쓰에이 자민당 의원(8선)은 이같은 인터뷰 내용의 진위를 따져 물었다. 히라사와 의원은 이어 석간 ‘후지’가 궁내청에 사실관계를 문서로 문의해 문 의장의 천황 면회 기록이 없다는 정식 회답을 받았다고 한다면서 “문 의장이 멋대로 말했을 가능성이 있다”고 지적했다. 그는 일본 정부가 아무런 조치를 취하지 않으면 문 의장이 방한 관련 부탁을 일왕으로부터 받았다는 얘기가 퍼질 수 있다며 “폭언”에 대응하라고 촉구했다.고노 다로(河野太郞) 외무상은 “저도 천황폐하가 문희상 국회의장과 면회했다는 기억이 없다.”라면서 “이 의장(문 의장 지칭)이 한 일련의 발언은 매우 부적절하다고 생각한다.”라고 말했다. 고노 외무상은 “아마도 (일본) 국내에서는 그런 말을 믿는 사람이 없을 것으로 생각한다.”라며 해외에서도 그런 일이 없도록 정부 차원에서 적절히 대응해 나가겠다고 했다.

이에 앞서 문 의장은 5박 8일 일정의 미국 방문을 마치면서 연합뉴스와 인터뷰를 했다. 그는 이 인터뷰에서 ‘일왕이 위안부 문제에 사죄해야 한다’는 자신의 발언에 아베 총리까지 나서 반발하는 것은 정략적인 행보라고 비판하면서 “10년 전에 일왕이 한국에 오고 싶다며 나에게 다리를 놓아달라고 했을 때 다른 것을 할 것 없이 무조건 할머니들이 모여있는 곳에 가서 ‘미안합니다’ 한마디만 하면 된다고 했다.”라고 말했다. 이어 “일본은 좀 더 크고 넓게, 성숙한 눈으로 봐야 한다.”라며 “리딩 스테이트(leading state·선도국가) 자격을 가지려면 과감하게 사과해야 하고, (독일이 하는 것처럼) 무릎 꿇는 것까지 보여주면 더욱 좋다.”라고 말했다.

이기철 선임기자 chuli@seoul.co.kr