어머니와 딸이 비만으로 함께 고민하고 아버지를 빼닮아 아들도 비만인 경우를 주위에서 혹시 보았는지?

　같은 성(性)의 부모와 자녀 사이에는 비만과 관련해 성이 다른 경우보다 훨씬 강력한 연결고리가 존재한다는 연구 결과가 발표됐다고 영국 BBC가 12일(현지시간) 전했다.

　영국 플리머스의 페닌슐라 의대 연구팀은 226가족을 3년 동안 관찰한 결과,비만인 어머니를 둔 여덟살 난 딸이 비만인 비율이 41%로 적정 체중인 어머니의 또래 딸이 비만인 비율 4%의 10배가 넘었다.아들들은 별다른 상관관계를 찾을 수 없었다.

　역시 비만인 아버지를 둔 여덟살 난 아들이 비만인 비율은 18%로 적정 체중의 아버지의 또래 아들이 비만인 비율 3%의 6배로 나타났다.마찬가지로 딸들의 상관관계는 이렇다할 것이 없었다.

　국제비만학회지에 실린 논문에서 연구진은 이런 현상이 빚어진 것은 유전적 요인은 그다지 영향을 미치지 않는 것으로 내다봤다.대신 딸이 어머니의 일상생활을 따라하고 아들이 아버지의 행동을 좇아 하는 ‘습관의 동조’ 현상 때문으로 설명했다.

　연구진은 이에 따라 비만에 대처하는 영국 정부의 접근 방식에 커다란 변화가 필요하다고 제안했다.지금까지 영국에선 비만인 어린이가 성인이 됐을 때에도 비만일 가능성이 높다는 인식 아래 어린이나 청소년들이 비만에 빠지지 않도록 통제하고 모니터하는 데 초점을 맞춰왔다.

　그러나 이런 접근 방식은 비만인 성인 10명 가운데 8명은 어린 시절 심각한 비만 증세를 보이지 않았다는 사실을 간과한 것이었다.비만인 성인이 어린이들을 비만으로 이끈다는 정반대의 진실을 제대로 보지 못했다는 얘기다.

　연구를 이끈 테리 윌킨 교수는 “우리가 생각해온 것과 정반대라는 사실은 정책 결정에 중요한 시사점이 된다.”라면서 “우리가 지금까지 진지하게 해오지 않은,부모들에게 초점을 맞춰야 한다.”고 강조했다.그는 나아가 올해 영국에서 처음으로 도입한,산모들에게 건강한 음식을 제공하는 바우처(식권) 제도 같은 것이 좋은 예가 될 것이라고 들었다.

인터넷서울신문 임병선기자 bsnim@seoul.co.kr