독감백신은 병·의원에서 흔히 볼 수 있지만 감기백신은 존재하지 않는다. 왜일까? 의외로 이유는 간단하다.

독감의 원인 바이러스는 크게 3가지 형태인데 반해 감기의 원인 바이러스는 무려 200종이 넘는다. 또 고정형이 아니라 지속적으로 바이러스가 개체 변이를 하기 때문에 여러 종류의 바이러스와 변종을 모두 막을 수 있는 백신 개발은 현재로선 어려운 상황이다. 백신을 개발하려면 바이러스 변이에 대한 일정한 패턴을 읽어야 하는데, 수많은 감기 바이러스의 변이형태를 모두 해독하는 것이 사실상 불가능하기 때문이다. 또 일반 감기는 증상이 심하지 않고 1주일 정도면 저절로 사라질 뿐만 아니라 위생관리 등의 간단한 예방법만으로도 충분히 막을 수 있기 때문에 백신개발 필요성이 그다지 높지 않은 것도 한 이유가 된다.

정현용기자 junghy77@seoul.co.kr