밥 케리 전 상원의원(57)의 월남전 양민 학살 고백은 무공훈장 속에 묻힐 수 있었던 진실을 밝혀냈다는 점에서 양심을 지킨 용기 있는 행동이라고 미국 언론과 여론이 박수와 함께 찬사를 보냈다.

케리는 1969년 2월 해군 특공대 장교로 5명의 부하와 함께 어린이와 노약자 등 양민 14명을 적으로 오인,학살했다.그러나 그는 무공을 세운 영웅으로 둔갑돼 동성무공훈장까지 받고 승승장구,상원 의원까지 지냈다.그런 그가 32년만에 양심의 가책을 견디지 못해 이를 고백, 결국 무공훈장 반납까지 고려하며 참회하고 있다.

미국의 역사는 어느 역사책을 보건 불의를 이기고 정의가승리한 것으로 기술돼 있다. 진실과 정의가 가득찬 미국의역사는 미국인들에게 긍지를 갖고 목숨바쳐 지켜야 할 나라임을 느끼게 하는 중요한 국가 통합 이데올로기로 자리하고 있다.중국 군용기와 충돌한 정찰기 승무원이 귀환했을 때 미국인들은 중국이란 ‘불의’를 이기고 의로운 사람들을 구출해낸 미국 정부의 정의감에 감탄,눈물을 흘리기도 했다.

케리 의원의 양심 고백 용기도그같은 미 역사의 전통에비쳐 당연시되고 있다.양심 고백 후 여론은 그에게 양심무공훈장을 수여하는 분위기이다.

그러나 우리로서는 노근리 학살사건을 생각하지 않을 수없다.미국에서 노근리사건은 ‘사과’가 아닌 ‘유감’이란 팻말이 붙은 채 역사의 보자기에 쌓여 창고에 들어간지 오래다.더 이상 사실규명 움직임도 없고 피해자에 대한사과는 더욱더 없다.

노근리 조사 과정시 기록 은폐 시비나 생존 증인에 대한회유설 등이 일본처럼 역사 은폐설로 이어지지 않은 것만도 다행이란 생각이 들 정도다.우리는 케리라고 하는 개인과 노근리 발포를 시인한 데일리 상병 등을 보면서 그들의양심을 읽을 수 있다. 그러나 이런 양심의 소유자들이 모인 미국이란 국가는 사과를 철저히 외면한다.그러나 언제까지 외면할 수 있을 것인가.

최철호 워싱턴특파원 hay@