◎보급로 건설 틈틈이 농지 개간해줘/유엔도 평화유지군의 “모범” 평가

국군사상 처음으로 내전중인 소말리아에서 유엔평화유지활동(PKO)을 벌이다 18일 귀국한 육군상록수부대의 성공적인 8개월동안의 활동은 국제사회에서 우리나라의 국위를 높였다는데 의미가 있다.

「헐벗고 척박한 소말리아 땅을 푸르게 가꾼다」는 의미로 상록수부대로 이름지어진 육군 건설공병단은 지난해 7월30일 소말리아에 첫발을 내디뎠다.

이 부대는 현지에서 유엔으로부터 부여된 임무외에 주민편의를 위해 각종 건설공사를 자발적으로 시행,현지 주민으로부터 「가장 모범적인 평화유지군」으로 평가받았으며 유엔사령부도 상록수부대의 활동을 다른 국가에 모범사례로 통보하는 등 한국의 위상을 크게 높이는 성과를 거뒀다.

현지출발 이전 4주동안 엄격한 교육훈련을 받은 상록수부대는 소말리아 도착후 한달가량 적응훈련을 거쳐 본격적인 활동에 들어갔다.

이 부대는 지난해 9월부터 소말리아유엔평화유지단(UNOSOM Ⅱ)사령부로부터 부여받은 임무인 발라드∼조하르간 60㎞구간 보급로 보수공사에 착수,연인원 2천7백여명·장비 1천3백60대를 투입해 지난 2월 이 공사를 완료했으며 주민편의를 위해 임무외에 20㎞의 우회도로를 추가건설했다.또 발라드∼아프고이간 도로 40㎞보수공사를 미군 공병대대와 절반씩 시행,4개월만인 지난 1월10일 공사를 끝냈다.

특히 지난해 10월부터 지난 2월말까지 제너럴 다우드 관개수로공사를 시작,연인원 1천9백57명과 장비 6백17대를 투입한 끝에 주변 5천㏊ 규모의 농경지를 경작가능한 옥토로 바꾸어 주민들로부터 대환영을 받았다.현지주민들은 이 관개수로공사가 완료되자 민속춤을 추면서 「꼬레아 넘버원」을 외치는 등 감사를 나타냈다는 것이다.

이와함께 내전으로 파괴된 발라드 경찰서를 보수했으며 주민 2백50여명을 대상으로 「사랑의 학교」와 기술학교를 운영,주민들에게 기술을 교육하기도 했다.

상록수부대는 이밖에도 부서진 학교건물을 재건하고 우물을 파 주민들에게 식수를 지속적으로 공급하는 등 대민지원활동을 적극 펼쳤다.

상록수부대는 현지에서 미국과 이탈리아등 서방국가가 모두 철수한데 따라 다시 내전발발의 위험이 고조되는 등 현지정세가 악화되면서 조기철수케 됐다.

이번 상록수부대 파병은 공병만으로 구성돼 경계에 다소 어려움을 겪는 문제점을 노출하기도 했으나 국위를 선양하고 한국군이 국제화에 나서는 계기가 됐다는 점에서 의미가 큰 것으로 평가되고 있다.<박재범기자>