잉글랜드 프로축구 풀럼의 18세 이하 팀의 벤저민 데이비스가 병역 기피 의혹으로 싱가포르에서 실형을 살 위기에 몰렸다.

싱가포르 국방부 대변인은 자국 선수로는 처음 프리미어리그 클럽과 지난해 7월에 2년 계약을 맺은 데이비스가 18세 이상의 모든 남성이 군대와 경찰, 민간방위군에 2년 동안 복무하게 돼 있는 의무를 방기했다며 “그는 국민 의무를 이행하지 못했으며 유효한 출국 허가를 받지도 않고 해외에 머물러왔다”고 지적했다. 4개월 징역을 살아야 할지 모르며 병역 기피 기간이 늘어나면 징역 기간도 그에 따라 늘어난다. 만약 17~23년 동안 병역을 회피했다면 3년까지 감옥에서 시간을 보내야 한다.

데이비스는 1만 달러의 벌금으로 대신할 수도 있으며 실형 기간이 늘어나면 벌금 액수도 늘어난다.

스포츠 선수가 싱가포르 국방부의 허가를 받아 징병을 연기받는 것은 극히 이례적인 일이다. 지난해 7월 싱가포르 국방부는 “올림픽과 같은 국제대회에서 싱가포르를 대표하거나 메달 가능성이 있는 선수들만” 병역 연기를 시켜줬다.

미드필더인 데이비스는 풀럼의 18세 이하 경기에 10차례 출전했으며 싱가포르 대표팀에 콜업됐지만 아직 A매치 경기에 나서진 못했다.

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr