잉글랜드 축구 대표팀 주장 스티븐 제라드(34·리버풀)가 국가대표를 은퇴했다.

잉글랜드 축구협회(FA)는 제라드가 국가대표에서 은퇴하겠다고 밝혔다고 21일(현지시간) 발표했다.

이로써 브라질 월드컵이 국가대표 제라드의 마지막 무대가 됐다.

제라드는 2000년 우크라이나와의 경기에서 성인 국가대표팀에 데뷔했다. 14년간 국가대표 미드필더로 활약하며 A매치 114경기를 소화, 21골을 넣었다.

잉글랜드 대표팀에서 그보다 더 많은 A매치를 소화한 선수는 골키퍼 피터 실턴(125회·은퇴), 데이비드 베컴(115회·은퇴) 뿐이다.

이 가운데 38경기는 주장 완장을 차고 나섰다. 월드컵 본선은 2006년 독일 대회, 2010년 남아공 대회, 2014년 브라질 대회까지 3차례 밟았다.

마지막 국가대표 무대가 된 브라질 월드컵에 제라드는 주장으로 출격했으나 팀의 조별리그 탈락을 막지 못했다.

제라드는 “국가를 대표했을 때 매분 매초를 즐겼다”며 “다시 잉글랜드 대표팀 유니폼을 입을 수 없다는 것을 아는 일은 슬프다”고 아쉬워했다.

제라드는 “계속해서 높은 수준의 경기력을 유지하고 리버풀에 집중하려면 대표팀 은퇴가 바른 결정이라고 믿는다”고 설명했다.

로이 호지슨 잉글랜드 대표팀 감독은 “나와도 오래 얘기를 나눴고 그가 홀로 얼마나 고심했는지 알기에 제라드의 결정을 존중해야 한다”면서도 “젊은 선수들로 2016년 유럽축구선수권 예선을 앞둔 입장에선 제라드의 리더십이 그리울 것 같다”고 서운함도 내비쳤다.

연합뉴스