2013년 프로야구 최고령 타격왕 기록을 세우며 LG 트윈스의 포스트시즌 진출을 이끈 이병규(40·등번호 9)가 1군으로 돌아왔다.

LG가 2년 연속 4강 진출을 위해 도약을 꿈꾸는 시점에 원군이 도착했다.

이병규는 12일 잠실구장에서 열린 SK 와이번스와 경기를 앞두고 1군에 복귀했다. 5월 26일 왼쪽 종아리 통증으로 엔트리에서 말소되고 나서 78일 만이다.

경기 전 만난 이병규는 “지난해 얘기는 하지 말아달라”며 “일단 더그아웃에서 열심히 후배들을 독려하고, 대타로 나설 기회가 오면 안타와 볼넷으로 팀에 도움을 주고 싶다”는 각오를 밝혔다.

그는 “지금 후배들이 잘해주고 있다”며 “승부는 후배들에게 맡기고, 나는 도우미 역할을 하겠다”고 자신을 낮췄다.

하지만 이병규는 퓨처스(2군)리그 경기에서 타율 0.370(27타수 10안타)을 기록하며 타격감을 끌어올리고 온 ‘실전용 타자’다.

양상문 LG 감독은 “지금 이병규는 1회부터 9회까지 나서긴 어렵다”면서도 “중요한 순간에 대타로 들어서 2회 정도를 소화하게 할 것이다. 무척 중요한 역할”이라고 말했다.

양 감독은 이어 “8월말 정도에는 외야수로 선발 출전할 수 있을 것”이라고 기대했다.

이병규는 “2군에서 정말 열심히 몸을 만들었고, 경기에서도 열심히 뛰었다”며 “준비는 됐다”고 화답했다.

LG는 11일 현재 4위 롯데에 1.5게임 차 뒤진 5위에 자리하고 있다. 시즌 초 최하위까지 처졌던 때와 분위기가 다르다.

이병규는 “1.5게임 차는 2∼3연승이면 뒤집을 수 있다”고 의욕을 보였다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr