18일 재개 EPL 잔여 92경기 일정 확정돼
리버풀 재개 초기 원정, 중립지역 개최 검토
적어도 4경기 안에 리버풀 우승 확정 전망
리버풀 시장, 머지사이드더비는 중립 ‘NO’

오는 18일 새벽(한국 시간) 재개하는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)가 2019~20시즌 잔여 92경기 일정을 확정한 가운데 30년 만에 리그 정상을 눈앞에 둔 리버풀이 언제 우승을 확정할지 관심이 쏠린다. EPL 사무국은 늦어도 리그 재개 첫 4경기 안에 우승이 확정될 것으로 보고 있다.9경기가 남은 리버풀은 27승1무1패(승점 82)로 10경기 남은 맨체스터 시티(18승3무7패)에 무려 승점 25점 앞선 1위를 질주하고 있다. 자력 우승을 위해서는 2승만 더 쌓으면 된다. 일정상 먼저 경기를 치르는 맨시티가 18일 아스널에 패하고, 리버풀이 22일 지역 라이벌 에버턴과의 ”머지사이드 더비’에서 이기면 리버풀은 첫 경기에서 곧바로 우승을 확정한다. 맨시티와 리버풀이 각자 첫 경기를 모두 이기고 맨시티가 23일 번리에게 패해도 리버풀은 즉시 팡파레를 울리게 된다. 물론, 맨시티가 번리를 이기면 리버풀은 25일 크리스탈 팰리스전이 디-데이가 될 수 있다. 리버풀이 2승을 쌓기 전 패배를 늘리면 우승 확정은 그만큼 늦춰지게 된다.

리버풀의 홈 경기는 안방인 안필드에서 열리지만 리그 재개 초반 리버풀의 원정 경기는 중립 지역 개최가 저울질되고 있어 흥미롭다. 리버풀 광팬들이 상대 지역으로 몰려가 통제할 수 없는 상황이 발생하는 것을 염려하고 있기 때문이다. 리버풀은 첫 5경기를 원정-홈-원정-홈-원정 순으로 치르는 데 22일 에버턴 원정, 7월 3일 맨시티 원정 장소가 현재 미정이다. 그런데 7월 9일 브라이턴 원정은 상대 홈인 아멕스 스타디움으로 확정됐다. EPL 사무국이 최소한 그 전까지 리버풀 우승이 확정될 것으로 보고 있다는 분석이 나온다. 이와 관련 조 앤더슨 리버풀 시장은 도시 내 두 팀이 맞붙는 ‘머지사이드 더비’는 중립 지역이 아닌 에버턴 홈(구디슨 파크)에서 열려야 한다고 촉구했다.

홍지민 기자 icarus@seoul.co.kr