“가족과 시간을… 최종적 결정”

‘격투기 황제’ 예멜리야넨코 표도르(36·러시아)가 은퇴를 선언했다. 22일 현지 리아노보스티 통신 등에 따르면 표도르는 러시아 상트페테르부르크의 레도보이 드보레츠(얼음궁전)에서 열린 M1 글로벌 챌린지 경기에서 페드로 히조(브라질)를 1라운드 34초 만에 KO로 제압한 뒤 “가족과 시간을 보내고 싶다.”며 은퇴 의사를 밝혔다. 그는 뒤이어 가진 언론과의 인터뷰에서 “때가 온 것 같다. 링을 떠난다.”며 은퇴 의사를 거듭 확인하고 “이 결정에는 가족이 영향을 미쳤다. 딸들이 내 보살핌 없이 자라고 있다.”고 말했다. 또 “이 결정은 최종적인 것이며 어떤 환상적 제안으로도 나를 유혹하지 못할 것”이라고 덧붙였다. 이날 표도르의 마지막 경기엔 블라디미르 푸틴 러시아 대통령도 함께했다. 2000년부터 10년 가까이 종합격투기 황제로 군림해온 표도르는 지난해 두 차례 은퇴 의사를 밝혔다가 번복한 적이 있다.

강동삼기자 kangtong@seoul.co.kr