1일 자유형 1500m 출전

박태환(20·단국대)이 로마 세계수영선수권 남자 자유형 1500m에서 마지막 명예 회복에 도전한다.

1일 오후 이탈리아 로마의 포로 이탈리코 콤플렉스에서 열리는 1500ｍ 예선 경기에서 8위 안에 들어야 3일 오전 같은 장소에서 열릴 결승전도 뛸 수 있다. 이 종목은 자유형 400ｍ와 200ｍ에 이어 자신의 마지막 출전 종목이다.

무너진 밸런스와 자신감을 되찾는 게 급선무. 그러나 우사마 멜룰리(튀니지)를 비롯한 경쟁자들이 버티고 있다. 특히 장린(중국)의 페이스가 무섭다. 장린과는 1500ｍ 예선부터 격돌하는데 예선 4조에서 박태환은 3번, 장린은 5번 레인을 배정받았다. 박태환은 “장린이 세계 기록을 세워 자극받았다.”면서 “장린과 같은 동양인인 나 또한 세계 최고 기록을 깰 수 있다는 자신감이 생겼다.”며 승부욕을 드러냈다.

앞서 박태환은 장린이 베이징올림픽에서 14분45초84로 자신의 아시아 최고 기록을(도하아시안게임·14분55초03)을 10초 가까이 줄인 터라 그에게 내준 아시아 최고 기록도 되찾겠다는 각오를 밝혀 왔다.

1500m 기록 단축을 목표로 두 차례의 미국 전지 훈련을 치른 전담팀과 200·400m를 겨냥해 이번 대회에 나선 대표팀의 ‘엇박자’가 드러난 가운데 과연 이 종목에서 어떤 성과를 낼지도 관심사다.

최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr