수영의 꽃으로 불리는 자유형 100m에서 마의 47초 벽이 깨졌다.

지난해 베이징올림픽 챔피언 알랭 베르나르(26·프랑스)가 24일 프랑스 몽펠리에에서 열린 프랑스수영선수권대회 남자 자유형 100m 준결승에서 46초94에 터치패드를 찍어 세계 최고기록을 갈아치웠다. 이먼 설리번(24·호주)이 베이징올림픽 예선에서 세운 47초05를 0.11초 앞당긴 것. 베르나르는 베이징올림픽 결승에서 47초21의 기록으로 금메달을 땄다. 베르나르의 이번 기록은 10년째 머물렀던 47초대 벽을 허문 것. 2000년 9월 호주 시드니올림픽에서 피터 반 후겐반트(31·네덜란드)가 47초84로 처음 48초대에서 벗어났다.

흥미로운 대목은 1904년 이 종목이 국제수영연맹(FINA) 승인을 받아 처음 생긴 뒤 105년만에 19초 가까이 기록을 앞당겼다는 것. 당시 12월 졸탄 홀메이(헝가리)가 빈 세계선수권에서 1분5초80을 기록했다. 이후 1분벽을 깨는 데는 20여년이 흘렀다. 1922년 7월 영화 타잔으로 유명한 자니 와이스뮬러(미국)가 캘리포니아 세계선수권에서 세운 58초60이었다.

키 196㎝의 베르나르는 탄탄한 근육질의 몸매에 긴 팔까지 합쳐 무려 205㎝나 되는 길이를 자랑한다. ‘공기부양 고속정(Hover Craft)’이란 별명을 얻은 그는 2007세계선수권 때만 해도 8명이 겨루는 결선에도 오르지 못한 무명이었다. 그러나 12월 유럽쇼트코스(25m) 선수권대회 자유형 100m에서 46초39로 우승하며 세계에 이름을 알렸다. 베르나르는 “영원히 내가 베이징올림픽 챔피언인 것처럼, 나는 47초를 깨뜨린 첫 번째 선수로 남을 것”이라며 기뻐했다. 남자 자유형 100ｍ 한국 기록은 박태환(20·단국대)의 48초94다.

송한수기자 onekor@seoul.co.kr