서울, 13경기 무패로 작년 굴욕 씻어

프로축구 K-리그 선두 다툼이 한치 앞을 내다볼 수 없게 된 것은 성남과 수원의 하향세가 FC서울의 꾸준한 상승세와 맞물렸기에 가능했다. 서울은 28일 전남을 꺾으면서 팀내 최다인 13경기 무패(10승3무)의 상승세를 이어가며 선두 성남을 골득실 ‘2’ 차이로 바짝 뒤쫓고 있다.

지난해 시즌 초반 잘나가다 고꾸라져 6강 플레이오프조차 진출하지 못한 것과는 달리 올해는 초반이 좋지 않았지만 이겨내고 시나브로 선두 점령을 내다보게 됐다. 간판인 박주영이 AS모나코로 떠난 이후 공백을 걱정해야 할 판이었던 서울이 되레 더 잘나가고 있다. 무슨 일이 있었던 것일까.

세뇰 귀네슈 서울 감독은 지난해 시즌 초반, 정규리그와 컵대회 두 마리 토끼를 쫓다가 둘 다 놓치는 우를 범했다. 그리고 몇몇 포지션에서 제몫을 해줄 선수의 영입이 필요하다는 점을 절감했다. 해서 공격수 데얀과 윙백 이종민, 윙백은 물론 윙어로도 쓸 수 있는 김치우 등을 데려왔다. 그리고 초반 컵대회 성적이 신통치 않자 과감히 정규리그에만 집중하기로 했다.

지난해에는 벤치 멤버도 없어 2군에서 올라온 공격수 두 명으로 경기를 치른 적도 있었다. 그런데 올해는 김은중이 감독의 부름을 받지 못할 정도로 스쿼드가 풍부해졌다. 베스트 11이 어느 정도 고정되면서 팀플레이가 척척 들어맞는 것은 당연한 이치.

2년차 귀네슈 감독과 선수들의 호흡이 무르익은 것도 한 요인. 귀네슈 감독은 “상대팀에 따라, 경기 중에도 분위기 전환을 위해 전술에 변화를 자주 주는데 선수들이 지난해보다 잘 따라오는 편”이라고 흡족해했다.

유망주들이 경험을 쌓으면서 주전경쟁을 촉발한 점도 서울의 상승세를 설명한다. 이청용(20)과 기성용(19)은 대표팀을 들락거리며 경험을 쌓았고 이상협(22), 이승렬(19) 등은 2군을 오르락내리락하며 기량을 가다듬었다.

마지막으로 간과할 수 없는 것이 ‘박주영 효과’. 구단이 해외진출을 적극적으로 돕고 프랑스에서 활약하는 박주영을 홍보 포인트로 계속 활용하는 모습을 보여줘 젊은 선수들에게 제대로 된 동기 부여가 되고 있다는 것. 공격수 정조국이 박주영의 공백을 메우겠다고 의지를 불태우는 것과 별개로 젊은 선수들 사이에 ‘나도 주영 형처럼’이란 분발심을 심어줘 더 높은 집중력을 이끌어내고 있다는 분석이다.

임병선기자 bsnim@seoul.co.kr