3일 미국 메릴랜드주 베데스다의 콩그레셔널골프장 블루코스(파70·7255야드)에서 개막하는 미국프로골프(PGA) 투어 AT&T내셔널에 디펜딩 챔피언 자격으로 출전하는 최경주(38·나이키골프)가 최근의 성적 부진에 대해 말문을 열었다. 최경주는 1일 “지난해 8월부터 꾸준히 체중 조절 프로그램을 실시해 10㎏가량을 줄였는데 이후 클럽과 스윙이 달라진 몸과 엇박자가 났다.”고 밝히면서 “항간에 허리가 고장났다고 소문이 돌았지만 이는 사실과 다르며 오히려 몸은 아주 좋다.”고 설명했다.
최경주는 지난 4월 셸휴스턴오픈 이후 5개 대회 14라운드 동안 한 차례도 언더파 스코어를 내지 못했다. 한때 5위까지 올랐던 세계 랭킹은 10위로, 상금 순위는 16위로 밀려났다. 그러나 최경주는 이날 “달라진 몸에 맞는 장비를 찾아내 지난주부터는 새 클럽을 손에 익히고 있는 중”이라고 최근의 근황을 전했다. 한편 AT&T내셔널의 주최자인 타이거 우즈(미국)는 이날 AP, 로이터 등과 가진 화상 기자회견에서 “US오픈에서 컷 탈락을 하든, 우승을 하든 시즌을 접을 계획이었다.”고 고백해 주목을 끌었다. 우즈는 “지난 10년간 무릎이 아팠고,US오픈을 앞두고 충분한 연습도 하지 못했다.”면서 “US오픈이 올해 마지막 대회라고 생각하고 출전을 강행했다.”고 말했다. 최근 무릎 재수술을 받은 우즈는 비행기 여행이 좋지 않다는 의사의 권고에 따라 시상자 자격의 참석조차 불가능한 것으로 알려졌다.
최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr
