●그린재킷 노리는 93명의 골프명인들
며칠 전 셸휴스턴오픈 첫 승 보너스로 마스터스 출전권을 손에 쥔 존슨 와그너(미국)는 “이틀간 90대타를 치고 탈락해도 좋다. 출전만으로도 흥분이 된다.”고 생애 첫 출전하는 마스터스에 대한 기쁨을 드러냈다. 왜 마스터스일까?
미국프로골프(PGA) 4대 메이저대회 가운데 시즌 첫 대회인 마스터스 출전 자격은 극히 제한된다. 전년도 메이저 성적과 세계 랭킹, 상금 랭킹 등에 따라 자동으로 출전 자격을 얻지 않으면 까다롭기로 소문난 지역 예선과 최종 예선 등의 관문을 통과해야 한다. 올해에는 ‘새내기’ 18명을 포함해 ‘골프 명인’ 93명만 오거스타에 초청됐다.
●우즈의 그랜드슬램 첫 시험대
이들이 하나같이 원하는 건 ‘그린 재킷’. 마스터스의 상징이자 명인 중의 명인만 입을 수 있는 단 한 벌뿐인 옷이다.
10일 개막하는 이번 대회는 지난해 하반기부터 압도적인 경쟁력을 발휘하며 필드를 지배해온 ‘황제’ 타이거 우즈(미국)의 ‘그랜드슬램’ 첫 시험대다.
지금까지 단 한 명도 일궈내지 못했지만 이제는 다르다. 잭 니클러스와 아널드 파머, 개리 플레이어, 톰 왓슨 등 ‘살아 있는 전설’ 4명도 “타이거라면 얼마든지 가능하다.”고 입을 모으고 있다.
●탱크, 우승확률 공동 8위
세계 6위로 한 계단 뛰어오른 최경주(38·나이키골프) 역시 무시 못할 우승 후보다. 세계적인 도박업체 레드브록스가 예상한 최경주의 우승 확률 순위는 공동8위.“메이저대회에서 우승한다면 첫 무대는 마스터스가 될 것”이라고 입버릇처럼 말해온 최경주에게 가장 강력한 무기는 “누구도 두렵지 않다.”는 강한 자신감이다.
최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr
