“한국축구가 언제 아시아 4강이 목표일 정도로 후퇴했느냐.”

그동안 심심찮게 핌 베어벡(51) 축구대표팀 감독과 갈등을 빚어온 김학범(47) 성남 감독이 아시안컵 본선 4강에 들지 못하면 물러나겠다고 밝힌 베어벡 발언에 대해 단단히 화를 냈다. 베어벡 감독은 지난 6일 아랍에미리트연합(UAE)과의 경기 직후 “아시안컵 4강에 들지 못한 게 내 책임이란 판단이 내려지면 축구협회에 다른 지도자를 찾아보라고 얘기할 것”이라고 밝혔다. 듣는 이에 따라선 ‘디스카운트 한국 축구’로 들릴 수 있는 내용이었다.

7일 중국 지난에서 열린 ‘A3챔피언스컵 2007’에 참가한 김학범 감독은 “4강을 갖고 감독직을 운운하는 것은 말장난에 불과하다.”며 “한국축구를 잘 안다는 그가 실제로는 얼마나 얕잡아보는지가 드러났다.”며 흥분했다. 그는 “(최악의 성적이라 할 수 있는) 아시아 4위를 하고도 감독직에 계속 눌러앉겠다는 뜻이냐.”는 물음까지 던졌다.

베어벡 감독은 지난 2일 네덜란드전 패배 이후 “K-리그의 혹독한 일정 탓에 힘이 빠진 김두현(성남)이 최악의 플레이를 해 꾸짖었다.”고 공개석상에서 밝혀 김 감독을 격분시킨 바 있다. 이원재 축구협회 홍보부장은 이와 관련,“잉글랜드 삼총사의 출전이 어려운 상황에서 우승이 현실적으로 힘들다는 뜻”이라며 “이 발언에는 개인적인 고민이 담겨있을 뿐, 한국 축구를 무시한 건 결코 아니다.”라고 설명했다. 또 부친이 위중한데도 귀국하지 못하는 압박감도 강경 발언의 배경이 된 것 같다고 덧붙였다.

임병선기자 bsnim@seoul.co.kr