좋은 정책이란 목적만 좋다고 되는 게 아니라 목적에 맞도록 실행이 되어야 한다. 또 아무리 좋은 정책도 좋은 효과만을 가져오지는 않는다. 한국의 주요 스포츠에서 외국인 선수가 고용되기 시작한 순서는 축구-농구-야구다. 외국인 선수를 고용하는 목적은 부족한 선수 자원을 보완하고 높은 수준의 플레이를 팬에게 보여주며 그들과 국내 선수와의 경쟁을 통해 국내 선수의 기량을 높이기 위해서다. 그러나 국내 선수의 설자리를 없애서 선수 저변 확대에 불리하다는 단점도 있다.
축구의 경우 외국인 골키퍼와 국내 선수의 기량 차이가 너무 커 국내 구단이 외국인 골키퍼만 찾자 국내 골키퍼의 설자리가 없어지는 부작용이 일어났었다. 결국 골키퍼는 외국인 금지 포지션이 되었고 신의손이란 귀화선수를 탄생시키기도 했다.
농구는 외국인 선수의 비중이 가장 크다.5명이 뛰는 농구에서 외국인 선수가 2명이 되면 산술적인 비율만으로도 40%이고 실력 차이를 감안하면 절반 이상의 비중을 차지한다. 절대적인 비중만을 보면 1명이 적당하지만 그럴 경우 경기 수준이 급격히 떨어질 우려가 있어 쿼터별로 외국인 선수의 출전시간을 제한하는 고육책을 동원하고 있다.
야구는 3개 종목 가운데 가장 늦은 1998년에 외국인에게 문을 열었다. 야구의 경우는 외국인 선수가 차지하는 비중을 계량화시킬 수가 있는데 1999년부터 2000년까지는 타자가 14%, 투수가 5%정도의 비중을 차지했다. 팀당 3명으로 인원수가 늘었던 2001년부터는 2년간은 타자가 11%, 투수가 17%를 기록했다. 결국 팀당 3명일 경우 외국인선수가 차지하는 비중은 14%정도다. 이후 2명으로 줄어든 현재 2006년은 타자가 7%, 투수가 14%를 차지하며 대체로 외국인이 국내 프로야구에서 차지하는 비중은 평균 10%정도다.
적정한 외국인 선수 비중이 몇%인가에 대한 정답은 없다. 다만 20%를 넘어서면 위험하지만 그 이하는 별 지장이 없을 것으로 보인다.
‘스포츠투아이’ 전무이사 tycobb@sports2i.com
