최고령 여자 스프린터 멀린 오티(슬로베니아)가 46세의 나이에도 건재를 과시하며 8회 연속 올림픽 진출의 꿈을 부풀렸다.1960년 5월10일생인 오티는 10일 스웨덴 예테보리에서 열린 유럽육상선수권대회 여자 100m 준결승에서 11초44를 기록했다. 비록 조 4위에 머물러 3위까지 주어지는 결승진출권은 따지 못했지만 딸같은 어린 선수들과 겨뤄 전혀 뒤지지 않는 실력을 뽐냈다. 전날 열린 예선에서는 자신의 시즌 최고 기록(11초41)을 세우기도 했다. 예선에서 함께 달린 몰타 대표 디아네 보르그(만 16세)와는 무려 30년 차이다.

그동안 부상에 시달려 왔던 오티는 이번 대회를 끝으로 올 시즌을 마감했다. 훈련이 부족했던 만큼 몸을 만드는 데 전념하겠다는 뜻이다.1차 목표는 내년 일본 오사카에서 열리는 세계육상선수권대회. 오티는 “본격적으로 훈련한다면 지금보다 더 빨리 달릴 수 있다.”면서 “나이 때문에 트랙을 떠나는 일은 없을 것”이라고 말했다.

최종 목표는 2008년 베이징올림픽. 그때가 되면 오티의 나이는 만으로 48세다. 한국 나이로는 거의 50세에 이른다.1980년 20세로 모스크바올림픽에 첫 참가,200m에서 동메달을 딴 뒤 2004년 아테네올림픽까지 모두 7차례나 올림픽에 참가했다. 은메달 3개, 동메달 5개 등 모두 8개의 메달을 수확했지만 아쉬운 건 금메달이 한개도 없다는 점. 올림픽 출전에 미련을 두는 것도 이 때문이다.

박준석기자 pjs@seoul.co.kr