개인통산 400홈런을 달성한 이승엽이 메이저리그 홈런왕 행크 아론의 755개 홈런을 정조준했다. 많은 변수가 있겠지만 향후 10년을 더 뛴다는 가정하에 지금까지의 페이스를 감안하면 766개의 홈런이 가능하다는 계산이 나온다.

물론 메이저리그나 일본프로야구에선 한국과의 실력차를 들어 인정하지 않겠지만 세계 홈런왕인 일본의 오 사다하루가 갖고 있는 868개의 홈런엔 역부족인 게 사실이다. 일단 행크 아론의 기록을 1차 목표로 잡았다.

행크 아론, 오 사다하루, 이승엽 이들 3명은 많이 닮았다. 어린 나이에 프로무대에 뛰어든 것과 철저한 자기관리를 통해 오랜 기간 홈런타자로 군림해온 것도 닮은 꼴이다.1934년생인 아론은 20세인 1954년 프로생활을 시작했다. 데뷔 첫해 13홈런에 그쳤지만 이후 페이스를 올리며 1957년엔 44홈런으로 슬러거로 자리매김했다.1940년생인 오 사다하루는 19세 때 프로에 입문했다. 첫 해 7개의 홈런에 그쳤지만 프로 4년차엔 38개의 홈런포로 자리를 잡았다.

1964년엔 아직까지 일본프로야구 한 시즌 최다 홈런 타이기록으로 남아 있는 55개를 터뜨렸다. 고졸인 이승엽도 19세에 프로에 발을 내디뎠다.1995년 5월2일 해태(현 KIA)전에서 프로 첫 홈런을 시작으로 1999년 5월5일 현대전에서 100호,2001년 6월21일 한화전에서 200호,2003년 6월22일 SK전에서 300호 홈런을 터뜨렸다.

이승엽의 홈런수는 향후 진로에 따라 달라질 수 있다. 일본에 머문다면 현재의 페이스를 유지할 수 있지만 메이저리그로 나선다면 홈런수가 줄어들 것으로 보인다. 일본의 자랑인 마쓰이 히데키(뉴욕 양키스)는 일본프로야구 10년 동안 332개의 홈런을 날려 한 해 평균 33.2개를 기록했다. 그러나 미국진출 이후 지난해까지 한 해 평균 23개의 홈런을 때렸다.10개나 적은 수치. 때문에 이승엽도 메이저리그에 진출하게 된다면 마쓰이와 비슷한 전철을 밟을 가능성이 크다.

하지만 이승엽의 페이스가 절정에 오른 것이 고무적이다. 국내에서 9시즌 동안 한 해 평균 36개의 홈런을 친 이승엽은 일본 진출 이후 3년 동안 평균 31개로 떨어졌다. 물론 이 수치는 올시즌 홈런수를 50개로 추산했을 경우. 그러나 일본 진출 첫 해 14개, 이듬해 30개, 그리고 올시즌엔 벌써 33개의 홈런을 날렸다. 홈런 페이스가 예사롭지 않음은 분명하다.

박준석기자 pjs@seoul.co.kr