올시즌 K-리그는 무엇이 달라졌을까.

우선 지난해 2억원이던 정규리그 우승 상금이 3억으로 껑충 뛰었다. 컵대회 상금 역시 5000만원에서 1억원으로 늘려 구단과 선수들의 분발을 자극했다. 또 외국인 선수 보유 한도도 종전 4명에서 3명으로 축소해 국내파들, 특히 토종 스트라이커들의 설 자리를 넓혔다. 다만 용병 출전 한도는 3명으로 이전과 변함이 없다.

경남FC가 합류하면서 팀당 경기도 종전 24경기에서 26경기로 늘었다. 선수들의 경기 부담은 다소 커졌지만 그만큼 축구팬들의 볼거리는 많아졌다. 특히 부천을 연고로 하던 SK가 지난달 제주도로 연고지를 옮겨 종목을 통틀어 제주에 첫 프로시대를 열었다. 축구에 목마르던 제주 팬들에겐 무엇보다 반가운 소식.

또 지난해 정규리그 이전에 열렸던 컵대회는 6월 독일월드컵 때문에 전-후기리그 사이에 벌어진다. 하반기에 몰아서 열렸던 FA컵은 4월부터 32강전을 시작한다.

최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr