SK 프로축구단이 부천에서 제주도로 연고지를 옮긴다. 이로써 제주도에는 사상 처음으로 프로스포츠 연고 구단이 탄생하게 됐다.

한국프로축구연맹은 2일 축구회관에서 이사회를 열어 SK의 제주도 연고 이전 안건을 심의, 승인했다.SK는 1983년 유공코끼리축구단으로 K-리그 출범과 함께 참가했다.1996년부터 10년 동안 부천을 연고지로 삼았다. 올시즌부터 ‘제주 유나이티드 FC’라는 새로운 팀명으로 K-리그에 참가하는 SK는 3일 서귀포월드컵경기장에서 구단주인 신헌철 SK㈜ 사장과 강상주 서귀포시장 등이 참석한 가운데 연고 협약 조인식을 갖는다.

SK는 지난해 13개 프로팀 가운데 평균 관중수가 꼴찌인 2900여명에 머무는 등 부천지역의 저조한 축구열기를 고려해 연고지 이전을 추진해 왔다.

프로 5개팀이 서울 및 수도권에 밀집함으로써 상대적으로 경쟁력이 떨어진다는 조사결과도 감안했다.

이런 가운데 프로스포츠단 유치에 열의를 보인 제주도, 서귀포시와 지난달 초부터 연고 이전에 대한 협의에 들어갔다. 제주도는 지역내 13개 연습장을 무상으로 이용하고 월드컵경기장을 저렴하게 쓸 수 있도록 하며, 서귀포시는 선수단 숙소 부지를 제공하겠다는 의사를 피력, 최종 합의에 이르렀다.

SK는 제주도를 기반으로 세계적인 명문구단으로 성장하겠다는 야심이다. 이를 위해 지역내 마케팅을 강화하고 유소년 육성 프로그램을 도입하는 등 중장기 계획도 세워두고 있다.

이에 대해 부천 SK 서포터스 ‘헤르메스’는 “어떻게 이렇게 철저히 속일 수가 있느냐.”며 집단 행동을 논의하는 등 격앙된 반응을 보였다.

이종락기자 jrlee@seoul.co.kr