독일월드컵 본선무대에 주심을 배출시키기 위한 한국과 일본이 자존심을 건 ‘심판 전쟁’에 돌입했다.

국제축구연맹(FIFA)은 지난해 초 주심후보 46명을 발표하면서 오는 3월 30명의 주심을 최종선발한다고 밝혔다. 아시아에 배정된 티켓은 4장으로 현재 6명이 각축이다. 한국의 권종철(사진 왼쪽·43)씨가 일본의 가미가와 도루(오른쪽·43)와 동아시아 몫을 1장을 놓고 경합중이다.

권종철씨는 “심판으로서 월드컵 본선무대를 밟는 것 이상으로 영광스러운 일은 없을 것”이라고 말했다.

그러나 호락호락하지는 않다. 경력, 체력 테스트, 메디컬 테스트, 어학 테스트는 기본이고 정치적 힘까지 동원된다. 체력 테스트는 축구가 스피드업되면서 한층 강화됐다. 한·일월드컵 때는 2700m(12분내),200m(32초내),50m(7.5초내)를 측정했다. 그러나 독일월드컵에선 40m(6.2초내)를 6차례 반복한 뒤 150m(30초내)를 뛰고 50m를 걷는 테스트를 무려 30차례나 반복한다. 변경된 테스트를 지난해 6월 세계청소년대회 때 도입한 적이 있는데 14명의 심판이 중도하차했다. 평균 1∼2명만이 탈락한 예전과 비교하면 강도를 실감할 수 있다. 권종철씨는 요즘 체력강화를 위해 하루종일 헬스장에 살다시피 한다.

그러나 뭐니뭐니 해도 외교력이 가장 큰 변수다. 한국과 일본은 가능한 모든 채널을 가동,‘입김’을 불어넣고 있다.98프랑스월드컵부터 주심을 배출한 일본은 3회 연속 주심 배출에 도전한다. 소속 대륙 축구연맹의 의사가 중요한데 일본은 아시아축구연맹이 주관하는 대회 가운데 70%를 후원하고 있음을 강조한다.‘돈’을 볼모로 일본이 기세를 높이고 있는 것. 또 가미가와 심판이 한·일월드컵 주심을 본 경력도 적극 홍보하고 있다.

한·일월드컵 김영주 심판에 이어 2회 연속 주심을 노리는 한국도 권종철씨를 중요경기 심판에 배정하고 국제회의에 적극 참가시키면서 ‘맞불’을 놓았다. 권씨는 한·일월드컵때 후보에는 올랐지만 아쉽게 탈락, 이번이 두 번째 도전이다. 권종철씨는 “FIFA 부회장국인 만큼 우리의 축구 위상도 상당하다.”면서 월드컵 본선 진출의 꿈을 부풀렸다.

박준석기자 pjs@seoul.co.kr