마스터스의 대명사 ‘황금 곰’이 손자를 잃은 슬픔을 딛고 생애 45번째로 오거스타 필드에 모습을 드러낸다.

65세의 노장 잭 니클로스(미국)가 7일 밤 개막하는 미프로골프(PGA) 투어 첫번째 메이저대회인 마스터스 토너먼트 1,2라운드에서 12번째조로 후배 제이 하스(52·미국), 가타야마 신고(32·일본)와 샷 대결을 벌이는 것.

당초 니클로스는 ‘눈에 넣어도 아프지 않을’ 17개월된 손자 제이크가 욕조에 빠져 숨지는 바람에 불참을 선언했었다. 충격에 빠진 가족과 함께 시간을 보내겠다는 것이 그 이유. 하지만 아들 등이 “오거스타에서 골프를 치는 모습을 꼭 보고 싶다.”며 설득, 마음을 돌렸다. 이번 대회에서 세월을 초월한 골프 스타 101명 가운데 12번째로 나이가 많은 니클로스는 명실상부한 마스터스의 상징이다.46년 전 첫 출전한 이후 63년 23세의 나이로 처음 정상을 밟았고, 불혹을 훌쩍 넘긴 46세에도 최고령 우승 기록을 세우며 그린 재킷을 차려 입는 등 통산 최다 우승(6회)을 자랑한다.

홍지민기자 icarus@seoul.co.kr